Samma dag som globala ledare avslutade ett internationellt vatten- och klimatmöte i Rom, forskare publicerade nya rön som tyder på att europeiska torkatrender stämmer överens med klimatförändringsprognoserna.

Deras studie, publicerad 25 oktober in Vetenskapliga rapporter , visar att två stora torkaindex avviker från varandra över hela Europa på ett sätt som överensstämmer med simuleringar av klimatförändringar.

"Detta är ytterligare en stor droppe i hinken mot tillskrivning av klimatförändringar, " sa huvudförfattaren James Stagge, en post-doc vid Utah State Universitys Utah Water Research Lab. "Det har varit många prognoser, men nu när vi börjar se prognoserna och observationerna i linje, det är inte en fråga om "händer det?" Det är en fråga om "hur mycket?" Och "vad gör vi?"

De rumsliga mönstren som observerats av Stagge och hans team matchar klimatförändringsprognoser för Europa som tyder på minskad torkafrekvens i norr och ökningar i torkfrekvens i söder.

"När du lägger till temperaturökningarna för hela Europa, du har alla kännetecken för klimatförändringar, sa Stagge.

När temperaturen ökar i Europa, evapotranspiration - vilket betyder det som lämnar marken och går tillbaka till atmosfären - ökar. Stagge förklarade att även om ett torkaindex fångar detta koncept, den andra gör det inte.

"När du inkluderar evapotranspiration, gränsen från där det blir blötare till där det blir torrare tränger sig längre och längre norrut, " sa han. "Så det är inte bara Medelhavet som blir torrare. Det trängs upp i Tyskland och England. Det flyttar allt längre norrut."

Denna ökande avvikelse i europeisk torkfrekvens observeras från 1980-talet fram till idag. I ett stillastående klimat, Stagge och medförfattare säger att de skulle förvänta sig att denna skillnad skulle vara slumpmässigt fördelad och stabil som den var från 1950-talet till 1970-talet.

"Denna senaste och konsekvent ökande trend är en tydlig signal, inte slumpmässigt brus, " han lade till.

Stagge säger att de nya rönen är viktiga för forskarsamhället och kan påverka den offentliga politiken och Europas jordbruksindustrier. Många organ för övervakning av torka använder indexen för att avgöra vad som är torka, och pilotprogram för försäkringar har övervägt att använda dem för att avgöra om bönder har rätt till ersättning eller inte om torkan påverkar deras region.

"Forskningen belyser det ökande behovet av att noggrant definiera torka i ett föränderligt klimat, ", sa Stagge. "Indeks som standardiserades tidigare kan glida avsevärt i ett föränderligt klimat beroende på hur en datamängd mäts och vilken tidsperiod som beaktas."

Studien verifierades med hjälp av två uppsättningar data, främst WFD/WFDEI, och E-OBS som en extern kontroll. Dessutom, laget, som inkluderar Lena Tallaksen (Universitetet i Oslo, Norge), Daniel Kingston (University of Otago, Nya Zeeland), och David Hannah (University of Birmingham, STORBRITANNIEN), använde flera alternativa evapotranspirationsmodeller för att validera sina fynd.