Mängden förnybart, lågkolhalt, energi som Storbritannien producerar ökar, men det skiljer sig mycket från traditionella typer av makt. Det går inte bara att slå på när man vill. Som ett resultat, kapacitetsmarknadssystemet – huvudsakligen ett subventionsprogram – inrättades för att hjälpa till att tillhandahålla reservkraft när utbudet av förnybar energi som Storbritannien producerar överträffas av efterfrågan.

Tills nyligen var detta flaggskeppsmekanismen för att hjälpa Storbritannien att nå sina mål för att minska klimatförändringarna samtidigt som den upprätthåller en säker elförsörjning. Dock, den 15 november slog EG-domstolen fast att Europeiska kommissionen inte hade undersökt systemet ordentligt, gör det olagligt. Trots dess enorma konsekvenser, denna nyhet begravdes under täckande täckning av premiärminister Theresa Mays brexitavtal, som kom ut samtidigt.

Hur fungerade kapacitetsmarknaden?

Deltagare i kapacitetsmarknadssystemet – huvudsakligen fossilbränslebaserade kraftleverantörer – fick betalt per megawatt (MW) för den kapacitet de erbjöd. För att kompensera risken för att investera i mindre förutsägbart utbud, fasta månatliga betalningar gjordes till dessa leverantörer. De första kontrakten kom överens om i slutet av 2014 och kravet på att börja tillhandahålla kapacitet startade i vintras.

Finansiering på upp till 2,6 miljarder pund per år avsattes 2012 av den brittiska regeringen, eftersom det ansågs vara den mest lämpliga mekanismen för att hjälpa till att möta efterfrågan i ett alltmer utbudsstyrt system.

Dock, 2014 gjorde Tempus Energy invändningar mot systemet till EG-domstolen. Dess inställning var att den föredrog användningen av fossila bränslen snarare än att överväga andra mekanismer, såsom flexibla prisincitament för industrin och inhemska användare, som innebär att sänka kostnaderna när det finns ett överflöd av vind och sol, och öka kostnaderna när det inte finns. Smart mätning är ett sätt på vilket detta kan göras i inhemsk skala. Detta kan också hända på industriell nivå med incitament att öka eller minska efterfrågan baserat på utbudsnivåer, till exempel, Efterfrågan ökar eller fast frekvenssvar.

I huvudsak hävdade Tempus att systemet gjorde det svårare för det och andra efterfrågehanteringsföretag att konkurrera med de väletablerade fossilbränslebaserade kraftgeneratorerna.

Enligt EU:s regler för statligt stöd, Medlemsstaterna är skyldiga att överväga alternativa sätt att möta marknadens efterfrågan på kraft innan de subventionerar förorenande generatorer. De kräver också att alla kapacitetshöjande åtgärder utformas på ett sätt som ger "tillräckliga incitament" för operatörer av nya, renare teknik.

Subventionera fossila bränslen

Tempus-data visar att kapacitetsmarknaden till övervägande del hade stött leverantörer av fossila bränslen. Därför, Storbritannien hade faktiskt statligt finansierat kraftgeneratorer för fossila bränslen för att vara i beredskap för att producera ström när, och om, det var brist på den el som producerades. Oron är att genom att använda systemet för att huvudsakligen finansiera fossila bränslen, Storbritannien kommer att fortsätta att förlita sig på sådan teknik i framtiden, minska förmågan att skära ned klimatmålen och upprätthålla avtal.

Så den 15 november, EG-domstolen gav Tempus fördel och konstaterade att Europeiska kommissionen hade fel när den godkände systemet för statligt stöd 2014 utan att titta närmare på det. Som ett resultat har marknaden stängts av på obestämd tid.

Beslutet innebär att den brittiska regeringen nu inte kan utfärda kapacitetsmarknadsbetalningar till energiföretag. Dessutom, den kan inte hålla några fler auktioner, inklusive de kommande auktionerna som är planerade att köras i januari och februari 2019 för att säkra ytterligare kraftkapacitet för kommande vintrar.

Storbritannien kommer, antagligen, kunna hålla lamporna tända, men det kan komma till en högre ekonomisk kostnad på kort sikt. Energipolitiken i Storbritannien är otroligt komplex. Det finns många incitament, skatter och subventioner allt i syfte att minska kostnaderna, minska koldioxidutsläppen och uppfylla målen för minskning av växthusgaser och producera en hållbar försörjning.

En översyn av energikostnaden 2017, av näringsdepartementet, Energi- och industristrategi, beskrev att Storbritanniens energipolitik saknas när det gäller konsekvens och förmåga att möta landets behov. Det stod att, "energipolitik, reglering och marknadsdesign är inte lämpliga för ändamålen med den framväxande energimarknaden med låga koldioxidutsläpp".

En chans till grön energi

Det är svårt att gå från ett sändbart system till ett mer utbudsstyrt system. Alla Storbritanniens kostnadsmodeller och energipolicyer är i huvudsak baserade på förmågan att bränna något för att ge ström, och ekonomin har utvecklats från det traditionella utbud-och-efterfrågan-metoden. Vad Storbritannien nu behöver göra är att gå från traditionell efterfrågebaserad politik till den som omfattar hela energisystemet.

Kapacitetsmarknaden försökte göra en del av detta genom att gynna fossila bränslen som en mekanism för att hantera kortsiktiga brister i utbudet. Storbritannien måste göra det bättre än så här. Den måste anta en verkligt systembaserad strategi för att hantera sitt ökande utbud av förnybar energi.

Denna dom, även om det är problematiskt på kort sikt, är en långsiktig möjlighet att utveckla ett mer dynamiskt och flexibelt energisystem. Storbritannien måste investera i efterfrågehanteringsprogram snarare än att bara investera i att generera tillgångar. Storbritannien måste anamma ett verkligt koldioxidsnålt system med aktiva efterfrågehanteringssystem tillsammans med förnybar teknik – vilket gör det möjligt för landet att fasa ut sitt beroende av fossila bränslen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.