Marinforskare vid University of South Florida satte in en robotsegelflygplan hösten 2018 för att studera rödvatten utanför Tampa Bays kust, Florida. Kredit:University of South Florida
De skadliga algerna som orsakar rödvatten är för närvarande på nära oupptäckbara nivåer i Floridas vatten jämfört med de mycket högre koncentrationerna vid den här tiden förra året. Rödvattenalgerna, Karenia brevis , orsakar andningsproblem, är ansvarig för massiva fiskdödar och får ofta skulden för att skada turismen.
Medan spår av blomningen alltid finns offshore i Mexikanska golfen, en ny studie publicerad i Journal of Geophysical Research-Oceans konstaterar att havscirkulationen gjorde 2018 till det värsta året för rödvatten på mer än ett decennium.
Genom att påverka näringshalterna offshore, havsforskare vid University of South Florida (USF) visade att havscirkulationen spelade en kontrollerande roll. Om näringsämnesnivåerna till havs är höga på våren på grund av att djupare havsvatten växer upp, då brukar det inte vara några större röda tidvattenblomningar längs strandlinjen på hösten. Sådan uppvallning inträffade inte vintern och våren 2018, tillåta en ny blomning att bildas offshore under våren och sommaren 2018. En uppvällande cirkulation började sedan i slutet av juli, säkerställa att den nybildade blomningen skulle föras till kustlinjen längs botten där den förstärkte det som redan fanns på plats från 2017.
Den tropiska stormen Gordon störde tillfälligt uppströmningscirkulationen, så att en del av den nya blomningen kan transporteras till Florida Panhandle. Efter Gordons passage, uppströmningscirkulationen tillät sedan blomningen att transporteras till havs vid ytan för att så småningom föras till Floridas östkust av Golfströmmen. Således, den sällsynta förekomsten av Karenia brevis på tre olika platser (Floridas västra, Panhandle och östkuster) kan hänföras till havscirkulationen.
Karenia Brevis är den skadliga algen som orsakar rödvatten. Kredit:Florida Fish and Wildlife Research Institute
"Detta visar ytterligare att havscirkulationen är den viktigaste bestämningsfaktorn för Floridas, Karenia brevis skadliga algblomningar, skingra myten om att landbaserade gödselmedel är skyldiga, sa Robert Weisberg, Ph.D., Erkänd universitetsprofessor i fysisk oceanografi. "Medan föroreningar kan förarga en befintlig röd tidvatten, de är inte grundorsaken."
Förutom havscirkulationsmodeller, teamet vid USF och samarbetspartners med Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) satte ut ett autonomt undervattensglidare för ett nästan månadslång uppdrag. Dess sensorer upptäckte relativt högt klorofyll och låga syrenivåer nära havsbotten, tillsammans med uppvällande cirkulation. Provtagning på plats hjälpte också till att fastställa initieringszonen för alla tre regionerna att vara den mellersta hyllan cirka 30 till 50 miles utanför kusten från norr om Tampa Bay till Sarasota Bay.
Data som samlats in längs University of South Floridas segelflygbana visar banor och djup för förorenade vattenpartiklar när de färdades mot kusten. Kredit:University of South Florida
Weisberg och hans kollegor har redogjort för förekomsten eller bristen på förekomsten av stora röda tidvattenblomningar under 20 av de senaste 25 åren baserat på havscirkulationsförhållandena. Medan den senaste provtagningen visar mycket låga koncentrationer av Karenia brevis offshore, vilket inte ger anledning till omedelbar oro, det är för tidigt att spekulera i vilka framtida förhållanden kan vara. Weisberg förväntar sig att ha en bättre uppfattning om den eventuella svårighetsgraden av 2019 års rödvattensäsong i mitten av juni.
