Sextio år efter att ha gått med i ett privat program med hopp om att en dag bli astronaut, Den amerikanska piloten Wally Funk kommer äntligen att se sin dröm gå i uppfyllelse vid 82 års ålder.

På torsdag, Amazons miljardärsgrundare Jeff Bezos bjöd in henne att följa med honom på hans rymdflygsföretag Blue Origins uppskjutning den 20 juli.

Flygningen kommer inte bara att göra henne till den äldsta personen någonsin att resa i rymden, men också en promenad, andningssymbol för belöningarna av fräckhet och uthållighet.

"Jag gillar att göra saker som ingen någonsin har gjort, " sa hon i en video som Bezos lade upp på Instagram.

Merkurius 13

Funk växte upp i västra USA i Taos, New Mexico. Som barn var hon passionerad för flyget och tog sin första flyglektion vid nio års ålder. På gymnasiet, hon var förhindrad att ta mekaniker, ett ämne som är reserverat för pojkar.

Sådana regler hindrade henne inte från att ta ett pilotcertifikat och ta examen från Oklahoma State University, känd för sitt flygprogram. Vid det här laget har hon loggat 19, 600 timmars flygtid.

Redan i början av 1960-talet gick hon med i ett privatfinansierat, innovativt flygprogram kallat Mercury 13 – som satte kvinnor genom samma träning och tester som de manliga astronauterna som genomgick det officiella NASA-programmet.

En läkare som hjälpte till att utveckla träningstesten, William Randolph Lovelace, bestämde sig för att låta kvinnor prova dem på hans privata klinik för att se om de också kunde passera.

De 13 kvinnorna blev Mercury 13 – med Funk som den yngsta bland dem.

"De testade oss till våra ytterligheter, " mindes hon i en intervju 1999 med NASA.

Vatten injicerades i hennes öron för att framkalla yrsel. Hon var tvungen att få i sig gummislangar.

Men "det skulle föra mig ett steg närmare rymden, och det var hit jag ville gå."

Under en rättegång, Funk var inlåst i en mörk tank med perfekt ljudisolering, fylld med vatten som hölls vid hennes exakta kroppstemperatur så att all känsla och känsla försvann.

"Jag låg på ryggen, flyter i vatten, utan att kunna använda mina fem sinnen (...) var jag bara tvungen att ligga där", hon säger.

Hon slog rekordet genom att stanna inne i 10 timmar och 35 minuter.

I slutet, "de sa till mig att jag hade gjort jobbet bättre och snabbare än någon av männen, "mindes hon under torsdagens videouttalande.

Men programmet skrotades efter att ha avvisats av NASA och de första amerikanska kvinnorna gick inte ut i rymden förrän 1983.

"Det var lite intressant, det faktum att vi kunde ha gjort det, och de ville bara inte låta oss. En hund gjorde det. En apa gjorde det. En man gjorde det. Kvinnor kan också göra det, " sa hon 1999.

Rymddrömmar

Wally Funk ansökte om att bli astronaut vid NASA vid fyra tillfällen. Hon blev avvisad varje gång.

En anledning som angavs var att hon inte hade en ingenjörsexamen och inte hade genomfört flygprogrammet på ett militärt stridsflygplan – en omöjlig fråga av en kvinna vid den tiden.

Men Funk har aldrig saknat ambitioner:hon blev den första kvinnliga inspektören för den amerikanska flygbyrån, FAA, då den första kvinnliga utredaren för den amerikanska myndigheten med ansvar för flygkatastrofer (NTSB).

Hon hanterade över 450 olyckor när hon gick i pension 1984 och lärde 3, 000 personer att flyga.

Och hon gav aldrig upp sin dröm om att lämna gravitationen bakom sig och flyga bland stjärnorna.

På frågan om hennes största prestation 1999, Funk svarade:"Om jag kan komma till rymden, det är vad det kommer att bli."

© 2021 AFP