Över sex veckor, vandalerna fortsatte att komma, slå av skolsystemets nätverk offline flera gånger om dagen.

Det fanns inget brott mot känsliga datafiler, men attackerna där någon medvetet överväldigade Avon Public Schools-systemet i Connecticut visade sig fortfarande kostsamma. Klassrummets lektionsplaner byggda kring tillgång till internet hade avstannat.

"Första gången jag ringde FBI, deras första fråga var, 'Väl, vad kostade det dig?'" sa Robert Vojtek, distriktets teknikdirektör. "Det är som, 'Väl, vi var nere i tre fjärdedelar av en dag, vi har 4, 000 studenter, vi har nästan 500 vuxna, och undervisningen och lärandet stannade upp för en hel dag.' Så hur sätter man en prislapp på det?"

Den typ av attacker som vanligtvis är reserverade för banker och andra institutioner som innehar känsliga uppgifter riktar sig alltmer mot skolsystem runt om i landet. Den utbredda användningen av utbildningsteknik, som genererar data som tjänstemän säger kan göra skolor mer till ett mål för hackare, förvärrar också en attacks effekter när instruktionsverktyg görs oanvändbara av internetavbrott.

Skolor är attraktiva mål eftersom de har känsliga uppgifter och tillhandahåller viktiga offentliga tjänster, enligt FBI, som sade i ett skriftligt uttalande att förövarna inkluderar brottslingar motiverade av vinst, unga skojare och möjligen utländska regeringar. Attacker mot skolor har blivit vanliga, FBI sa, men det är omöjligt att veta hur ofta de inträffar eftersom många inte rapporteras till brottsbekämpande myndigheter när data inte äventyras.

Attacker har ofta tvingat distrikt att dra ur kontakten på smarta styrelser, studentbärbara datorer och andra internetdrivna verktyg.

Skolor i Florida Keys tog sig själva offline i flera dagar i september förra året efter att en anställd i distriktet upptäckte en attack med skadlig programvara. Monroe County skolor Superintendent Mark Porter sa att lärare måste göra saker annorlunda men anpassade sig snabbt.

"Jag hörde lite mutt i början och sedan var kommentaren:'Jag antar att vi måste gå old school, "" sa Porter. "Och de gick tillbaka till jobbet och gjorde det som de förmodligen gjorde det för bara några år sedan."

Skolor med få eller inga anställda som ägnar sig åt informationssäkerhet blir ofta förvånade över att finna sig själva som måltavlor.

Den 2, 000-studenter Coventry Local School District i Ohio var tvungen att stänga skolor i maj eftersom personalen arbetade för att bekämpa ett virus som hade infekterat nätverket. FBI hjälpte till att vägleda distriktet genom återhämtningen och erbjöd hjälp med bästa praxis.

Skolsystemet hade ingen cybersäkerhetsförsäkring, sa Kelly Kendrick, distriktets teknikchef, och hennes tremannaavdelning arbetar fortfarande med att felsöka enheter som drabbats av attacken.

FBI-tjänstemän sa till distriktet att angriparna uppenbarligen inte fick känslig information, men att det var tydligt att de var ute efter data av något slag, Hon sa.

"Varför denna lilla skola i Akron, Ohio? Varför var det ett mål?" sa Kendrick. "Det har verkligen öppnat mina ögon för hur data av alla slag är marknadsförbara, säljbart."

I september, FBI utfärdade ett offentligt tillkännagivande som varnade för tillväxten av utbildningsteknik och omfattande insamling av studentidentifieringsdata tillsammans med annan information inklusive akademiska framsteg och klassrumsaktiviteter "kan få konsekvenser för integritet och säkerhet om den äventyras eller utnyttjas."

Skadlig användning av data kan leda till mobbning, spårning, identitetsstöld och andra hot, det stod.

Påföljder kan vara stränga. Studenter som misstänks för inblandning i störande cyberupptåg har ofta åtalats för grovt brott.

Och i mars, Olukayode Lawal, en nigeriansk man som bor i Smyrna, Georgien, dömdes till 10 månaders fängelse och beordrades att utvisas för sin roll i ett e-postprogram som använde skatteinformation från Connecticut skolanställda för att felaktigt göra anspråk på skatteåterbäring.

I många fall, Skoltjänstemän säger att de aldrig får reda på vem som låg bakom attackerna.

I North Dakota, där en tredjedel av skolorna över hela landet drabbades av en skadlig programvara attack förra året, det spårades till Nordkorea, även om det är oklart om det landet var ursprunget till attacken eller bara platsen för en enhet som användes som språngbräda, enligt Sean Wiese, statens informationssäkerhetschef.

Skolnätverk "kan anses vara lätta mål eftersom de är lite mer öppna än din traditionella företagskultur, " sa Wiese. "Jag känner att det håller på att förändras, bara inte tillräckligt snabbt."

I delstaten New York, Den amerikanske senatorn Chuck Schumer uppmanade USA:s Department of Homeland Security i oktober förra året att undersöka och hjälpa till att förhindra framtida intrång efter att en serie attacker orsakat avbrott i 50 skoldistrikt.

Denial-of-service attackerna, utformad för att överbelasta och neka åtkomst till nätverket, han sa, "omgärdade lärarens lektionsplaner och avbröt elevernas lärande."

Avbrotten var störande, särskilt eftersom många av statens skolor har utfärdat digitala enheter till varje elev, del av en övergång till en modell där eleverna tillbringar en del av en skoldag med att arbeta i sin egen hastighet, enligt Pam Mazzaferro, chef för Central New York Regional Information Center.

Vojtek, vars avdelning hade i uppdrag att svara på överbelastningsattackerna mot Avon-skolor i slutet av 2017, sa att det var svårt att vara den som skulle svara pedagogerna för varför nätverket låg nere.

"Det var bara tufft att få grepp om det och folk är inte motståndskraftiga när det kommer till sina undervisningsresurser, " sa han. "Så om de är borta, någon måste betala."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.