Från ESA:s laboratorium för material och elektriska komponenter – ett av en serie labb baserade på ESTEC tekniska centrum i Noordwijk, Nederländerna – en vy från en intrikat testkampanj för nästa generation av europeiska vädersatelliter.

Den nära infraröda detektorenheten i FCI-bildkameran (Flexible Combined Instrument) ombord på Meteosat Third Generation—Imaging (MTG—I)-satelliten visade sig vara känslig för oönskat "stråljus" från solen.

En lösning föreslogs för att minska denna sårbarhet:en mycket tunn metallmask skulle limmas ovanpå enheten, med noggrant utformade slitsar som tillåter ljus att tränga in endast i de önskade områdena, minimera insläppet av ströljus.

Men genomförbarheten av denna lösning behövde testas, för att visa om legeringskåpan skulle förbli säkert på plats eftersom inkommande direkt solljus värmer upp det upprepade gånger under ögonblick av solintrång.

Följaktligen, en ny funktion lades till i Electrostatic Discharge (ESD)-anläggningen, en del av Materials and Electrical Components Lab. Ursprungligen designad som en vakuumkammare för att exponera prover för monoenergetiska elektroner ner till kryogen temperatur, ESD:n uppgraderades för att vara värd för ett optiskt ställ för att hålla en ljuskälla för att simulera solljusexponering på provet. Tack vare detta – borttagbara – alternativ, detektorn kan exponeras för ljus av varierande intensitet över tusentals cykler.

Den maffiga FCI – under ansvar av Thales Alenia Space – kommer att tillhandahålla toppmoderna mätningar av jordens atmosfär över 16 synliga och infraröda kanaler. Utvecklad i samarbete med Eumetsat, Europas vädersatellitorganisation, dessa MTG-bildsatelliter kommer att åtföljas av ytterligare MTG "ljudande" satelliter i geostationär omloppsbana för att ge samtidiga vertikala profiler av atmosfären.