En bra regnstorm kan få en stad att kännas ren och vitaliserad. Dock, de ämnen som tvättar bort från byggnader, gator och trottoarer och nedför stormbrunnar kanske inte är så uppfriskande. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknik har analyserat orenat dagvatten i städerna från 50 regnstormar över hela USA, hitta en mängd olika föroreningar som potentiellt kan skada vattenlevande organismer i ytvatten och infiltrera grundvatten.

Tidigare studier av avrinning av dagvatten i städer har avslöjat en blandning av industriella kemikalier, bekämpningsmedel, läkemedel och andra ämnen som, på vissa nivåer, kan vara giftigt för vattenlevande organismer. Som ett resultat, många städer och vattenförvaltningsorgan försöker utveckla dagvattenkontrollåtgärder för att minimera transporten av dessa föroreningar till andra vattenförekomster, såsom floder eller akviferer. Dock, data från en mängd olika platser i USA saknas. För att fylla detta forskningsgap, Jason Masoner och kollegor ville katalogisera och kvantifiera föroreningarna i urbana dagvatten från 50 stormhändelser på 21 platser över hela landet.

Forskarna analyserade 500 kemikalier i städernas dagvatten som samlats in under regnstormar. Proverna innehöll en median av 73 organiska kemikalier, med bekämpningsmedel som den mest upptäckta kemiska gruppen. Elva föroreningar, inklusive insektsmedlet DEET, nikotin, koffein och bisfenol A, hittades i mer än 90 % av proverna. Forskarna upptäckte också ofta receptbelagda och receptfria läkemedel, som indikerar att dagvattnet var förorenat med mänskligt avfall, möjligen från avloppsläckor eller andra urbana källor. Vissa av föroreningarna fanns i nivåer som är kända för att vara giftiga för vattenlevande organismer, men de som finns i lägre koncentrationer kan också ha effekter när de kombineras med alla andra ämnen i vattnet. Denna studie belyser behovet av mer forskning om de långsiktiga effekterna av dessa föroreningar på vattenlevande organismer som exponeras för dagvattnet, säger forskarna.