Kredit:ESA/Hubble &NASA, A. Riess et al
NASA/ESA rymdteleskopet Hubbles Wide Field Camera 3 avbildade denna ensamma spiralgalax som heter UGC 9391.
Galaxen ligger 130 miljoner ljusår från jorden i stjärnbilden Draco nära den nordliga himlapolen. Dess stjärnspäckade spiralarmar står i fantastisk isolering mot en bakgrund av avlägsna galaxer, som bara är synliga som otydliga virvlar eller fläckar tack vare deras stora avstånd från jorden. Bilden har också några mycket ljusare förgrundsstjärnor närmare hemmet. Dessa ljusa närliggande stjärnor är omgivna av diffraktionsspikar – framträdande spikar orsakade av ljus som interagerar med det inre arbetet hos Hubbles sekundära spegelstöd.
Den här bilden är från en uppsättning Hubble-observationer som astronomer använde för att konstruera den "kosmiska distansstegen" - en uppsättning sammankopplade mätningar som gör det möjligt för astronomer att avgöra hur långt de mest avlägsna astronomiska objekten befinner sig. Astronomiska avstånd är bara direkt mätbara för relativt närliggande objekt - närmare än 3 000 ljusår eller så. För avstånd utöver detta förlitar sig astronomer på en uppsättning uppmätta korrelationer kalibrerade mot närliggande objekt.
UGC 9391 hjälpte astronomer att förbättra sina avståndsuppskattningar genom att tillhandahålla ett naturligt laboratorium där man kan jämföra två mättekniker - supernovaexplosioner och Cepheidvariabler. Att förbättra precisionen i avståndsmätningar hjälper astronomer att kvantifiera hur snabbt universum expanderar - ett av Hubbles viktigaste vetenskapsmål. + Utforska vidare
