Den japanska entreprenören Nobu Okada grundade Astroscale 2013 med det enda syftet att lansera "rymdsopare"
Med konstellationer av tusentals telekommunikationsminisatelliter som förväntas kretsa runt jorden inom en snar framtid, risken för kollisioner med rymdskräp ökar. För Nobu Okada, det är en möjlighet.
Den 46-årige japanska entreprenören grundade uppstarten Astroscale i Singapore 2013 med det enda syftet att lansera "rymdsopare". Företaget – nu baserat i Tokyo – har 71 anställda.
En demonstration kommer att äga rum 2020 när en Astroscale-satellit kommer att fånga en av företagets egna minisatelliter och försöka knuffa ut den ur sin omloppsbana – med målet att trycka in den i atmosfären för att brinna upp.
Européerna och amerikanerna utvecklar liknande koncept, men tanken på att göra i ordning i rymden är fortfarande experimentell.
AFP kom ikapp Nobu Okada vid det 35:e rymdsymposiet – ett stort möte för rymdindustrin i den amerikanska delstaten Colorado.
Finns det en marknad för att ta ner rymdskräp?
"En kille sa till mig, Nobu, det finns ingen marknad, ingen betalar pengar för att ta bort rymdskräp. Och när jag hörde att det inte finns någon marknad, Jag känner att detta (är) en god nyhet. Om det inte finns någon marknad. Det finns ingen konkurrens."
"Tätheten av rymdskräp har nått den kritiska nivån där kedjekollisioner kan inträffa när som helst inom en snar framtid. Så, om vi inte vidtar några åtgärder, rymden är inte hållbar längre."
Grafik på rymdskräp
"Så, någon måste städa upp utrymmet."
Vem ska betala?
"Det framtida skräpet kommer mestadels från konstellationer. En viss procentandel av satelliterna kommer att försvinna i rymden. Och de måste fyllas på med nya satelliter för att behålla täckningen. För att göra det, de måste ta bort de äldsta satelliterna för att se till att deras orbitalplan är rent.
"Den andra affärslinjen är att vi också måste städa upp skräpet som redan finns där uppe. Och det är mestadels nedskräpat av regeringarna. Vi bör prioritera vilket skräp som är mest kritiskt och måste tas bort med hög prioritet, med statliga pengar, som raketens övre steg."
"Två år sedan, de bara lyssnade, men nu börjar de ta ansvar."
Några kunder än? Vad kommer dina tjänster att kosta?
"Vi har flera projekt med potentiella kunder.
"Innan vi startade det här företaget, folk hade ingen aning om hur mycket pengar, det skulle kosta att ta bort ett skräp, eftersom det inte fanns några beprövade tekniker. Folk tänkte 100, 300 eller 500 miljoner dollar för att ta bort ett föremål. Men vårt pris – det beror på objektens situation i rymden – men det är långt, mycket mindre än så."
© 2019 AFP
