Europeiska flygbolag minskar flygningar till Italien på grund av coronavirus som en del av drastiska kostnadsbesparingar i en bransch som beror på nedgången från det dödliga utbrottet.

Stora globala flygbolag hade redan ställt in flyg till Kina - inklusive Air Canada, Air France-KLM, American Airlines, British Airways, Delta, Finnair, Lufthansa, United Airlines och Virgin Atlantic.

Men panik över hela världen intensifierades denna vecka över det snabbt spridande coronaviruset eller COVID-19, som har dödat mer än 2, 800 personer och infekterade mer än 83, 000 världen över - de allra flesta i Kina - och som nu drabbar Italien hårdast i Europa.

Storbritanniens lågprisflygbolag EasyJet meddelade på fredagen att det kommer att höja 500 flygningar till Italien på grund av mars, vid sidan om planer för frysning av anställningar och löner.

Andra flygbolag som genomför vissa nedskärningar i Italien inkluderar Air France, British Airways ägare IAG, Belgiens Brussels Airlines och Ungerns Wizz Air.

'Betydande mjukning'

"Efter den ökade förekomsten av covid-19-fall i norra Italien, vi har sett en betydande uppmjukning av efterfrågan och belastningsfaktorer till och från våra norditalienska baser, "Sa EasyJet.

"Vi ser också en långsammare efterfrågan på våra andra europeiska marknader. Som ett resultat kommer vi att fatta beslut om att ställa in vissa flygningar, särskilt de in och ut ur Italien. "

IAG tillade att det skulle trimma sina Italienflygningar på grund av nästa månad, varnar också att dess resultatutsikter hade ”påverkats negativt”.

International Airlines Group, som också äger Irlands Aer Lingus och Spaniens Iberia, tillade:"Kapaciteten på italienska rutter för mars har minskat avsevärt genom en kombination av avbokningar och byte av flygplansmätare och ytterligare kapacitetsminskningar kommer att aktiveras under de kommande dagarna.

"Vi räknar också med att göra några kapacitetsminskningar i vårt bredare shorthaul -nätverk."

Brussels Airlines sa att det hade upplevt en "negativ bokningstrend", med flyg till norra Italien som drabbats värst.

"Som ett resultat, Brussels Airlines kommer att minska med 30 tidigare frekvenser för sina flygningar till norra Italien under de kommande två veckorna. "

I Paris, sade en talesman för Air France till AFP att den kommer att trimma flyg i helgen till Bologna, Milano och Venedig.

Och den senaste svimlande nedgången i oljepriset förväntas inte kompensera effekten för flygsektorn, trots att kostnaden för fotogen eller flygbränsle sänks - vilket förädlas från råolja.

"Påverkan på KLM:s intäkter kommer att bli mycket betydande och kommer endast delvis att mildras av lägre kostnader och lägre bränslepris, "skrev KLM:s ekonomichef Erik Swelheim i ett personalnotot som också antydde nedskärningar i Italien.

Någon annanstans, Finnair varnade på fredagen för sina första kvartalets vinster och försäljning på grund av utbrottet.

Transportören skyllde på "den snabbt utvecklande situationen med coronaviruset och dess bredare än ursprungligen beräknade inverkan på den globala luftfartsmarknaden".

Det ungerska utan krusiduller flygbolaget Wizz Air tillade att det skulle minska sina flygningar till Italien från Warszawa och andra polska städer.

Det tyska lufttrafikföretaget Lufthansa tillkännagav i veckan en anställningstopp i en ny kostnadsbesparingsåtgärd för att dämpa de ekonomiska effekterna-men det har ännu inte tagit bort några Italienflyg.

"Snabbt förändrad situation"

IAG:s verkställande direktör Willie Walsh uppmanade till försiktighet över sektorsövergripande störningar.

"Jag skulle inte säga att det är utan motstycke, "sa han till journalister i fredags.

"Vi har sett andra utmaningar för branschen, "sa Walsh, att lägga till virusutbrottet är en "snabbt föränderlig situation".

Under tiden, i skarp kontrast till kommersiella flygbolag, charterindustrin blomstrar enligt global ledare Air Charter Service, som driver cirka 23, 000 flygningar per år.

Storbritannien-baserade ACS sade den här månaden att det har "översvämmats" med förfrågningar om charterflyg inför glidande flygplanskapacitet och resor.

"Sedan utbrottet har våra kontor runt om i världen anordnat flygningar med lokala charterflygplan när världen hanterar resestörningar och övergripande kapacitet till regionen, "sa ACS Commercial Director Justin Lancaster.

"Vi har flugit allt från fyra passagerare på ett privatflyg, till hundratals på större flygplan, till 100 ton kirurgiska masker - det har gått alla system sedan epidemin först rapporterades. "

© 2020 AFP