Grafik som visar tre tekniker som forskare överväger för att undvika en katastrofal kollision mellan jorden och en asteroid när NASA kraschade rymdfarkosten DART i en miniasteroid på måndag.
NASA:s DART-uppdrag för att testa att avleda en asteroid med hjälp av "kinetisk påverkan" med ett rymdskepp är bara ett sätt att försvara planeten jorden från ett annalkande objekt - och för närvarande den enda möjliga metoden med nuvarande teknologi.
Operationen är som att spela biljard i rymden och använda Newtons rörelselagar för att vägleda oss.
Om ett asteroidhot mot jorden var verkligt, kan ett uppdrag behöva lanseras ett eller två år i förväg för att ta sig an en liten asteroid, eller decennier före det projicerade nedslaget för större objekt hundratals kilometer i diameter som kan visa sig vara katastrofala för planeten .
Eller så kan ett större objekt kräva träffar med flera rymdskepp.
"Den här demonstrationen kommer att börja lägga till verktyg till vår verktygslåda med metoder som kan användas i framtiden", sa Lindley Johnson, NASA:s planetära försvarskontor, i en nyligen genomförd briefing.
Andra föreslagna idéer har inkluderat en futuristiskt klingande "gravitationstraktor" eller ett uppdrag att spränga det hypotetiska föremålet med ett kärnvapen – metoden som Hollywood föredrog.
Gravity-traktor
Skulle ett annalkande föremål upptäckas tidigt – år eller decennier innan det skulle träffa jorden – kan ett rymdskepp skickas att flyga bredvid det tillräckligt länge för att avleda sin väg genom att använda fartygets gravitationskraft och skapa en så kallad gravitationstraktor.
Den här metoden "har den fördelen att metoden för att flytta asteroiden är helt välkänd – det är gravitationen och vi vet hur gravitationen fungerar", sa Tom Statler, en DART-programforskare vid NASA vid en briefing i november förra året när DART lanserades.
Rymdfarkostens massa skulle dock vara en begränsande faktor – och gravitationstraktorer skulle vara mindre effektiva för asteroider som är mer än 500 meter i diameter, som är just de som utgör det största hotet.
I en tidning från 2017 föreslog NASA-ingenjörer ett sätt att övervinna denna problematik:genom att låta rymdfarkosten ösa material från asteroiden för att förbättra sin egen massa och därmed gravitationen.
Men inget av dessa koncept har prövats och skulle behöva decennier att bygga, lansera och testa.
Nukleär detonation
Ett annat alternativ:att skjuta upp nukleära sprängämnen för att omdirigera eller förstöra en asteroid.
"Detta kan vara den enda strategin som skulle vara effektiv för de största och farligaste 'planet-mördar-asteroiderna' (mer än en kilometer i diameter)," säger en NASA-artikel om ämnet och lägger till att en sådan attack kan vara användbar som en "sista utväg" om de andra metoderna misslyckas.
Men dessa vapen är geopolitiskt kontroversiella och tekniskt förbjudna att använda i yttre rymden.
Lori Glaze, chef för NASA:s planetariska vetenskapsavdelning sa i en briefing 2021 att byrån trodde att det bästa sättet att placera ut vapnen skulle vara på avstånd från en asteroid, för att ge kraft på föremålet utan att blåsa det i mindre bitar som sedan kunde multiplicera hotet mot jorden.
En artikel från 2018 publicerad i "Journal of Experimental and Theoretical Physics" av ryska forskare tittade på scenariot för direkt detonation.
E. Yu. Aristova och kollegor byggde miniatyrasteroidmodeller och sprängde dem med lasrar. Deras experiment visade att sprängning av en 200 meter lång asteroid skulle kräva en bomb som är 200 gånger så kraftfull som den som exploderade över Hiroshima 1945.
De sa också att det skulle vara mest effektivt att borra i asteroiden, begrava bomben och sedan spränga den – precis som i filmen Armageddon. + Utforska vidare
© 2022 AFP
