En annalkande storm hotar att fördröja NASA:s nästa uppskjutningsförsök för sin nya månraket, som redan har varit jordad i veckor av bränsleläckor.

En tropisk depression i södra Karibien rör sig mot Florida och kan bli en stor orkan.

Chefer på fredagen förklarade att raketen nu är redo att sprängas av på sin första testflygning, efter att ha övervunnit fler väteläckor under ett bränsletest tidigare i veckan. Det kommer att vara första gången en besättningskapsel kretsar runt månen på 50 år; rymdfarkosten kommer att bära skyltdockor men inga astronauter.

Teamen kommer att fortsätta att övervaka prognosen och senast på lördag besluta om de inte bara ska försena testflyget, utan dra raketen från plattan och tillbaka till hangaren. Det är oklart när nästa uppskjutningsförsök skulle vara – i oktober eller till och med november – om raketen måste söka skydd inomhus.

Föredraget är att stanna kvar vid uppskjutningsrampen och försöka ta ett lyft på tisdag, "men det finns fortfarande vissa osäkerheter i prognosen", säger NASA:s Tom Whitmeyer, biträdande biträdande administratör för prospekteringssystem.

Det tar tre dagar av förberedelser att få tillbaka raketen in i Kennedy Space Centers maffiga fordonsbyggnad, en resa på 4 mil (6,4 kilometer) som varar i flera timmar.

"Jag tror inte att vi klipper det nära," sa Whitmeyer till reportrar. "Vi tar bara ett steg i taget."

Den 98 meter långa raketen klarar vindbyar på 85 mph (137 km/h) vid plattan, men bara 46 mph (74 km/h) när den väl är i rörelse.

Detta skulle vara det tredje uppskjutningsförsöket för Space Launch System-raketen, den kraftfullaste som någonsin byggts av NASA. Bränsleläckor och andra tekniska problem skrotade de två första försöken, i slutet av augusti och början av september.

Även om vätebränsle sipprade förbi nyinstallerade tätningar under onsdagens generalrepetition, fick lanseringsteamet ner läckaget till acceptabla nivåer genom att sakta ner flödet och minska trycket i ledningarna. Det gav uppskjutningsteamet förtroendet att fortsätta med ett lanseringsförsök på tisdag, sa tjänstemän.

Chefer sa att det 30-åriga rymdfärjeprogrammet också såg massor av vätebränsleläckor och orkanrelaterade återställningar. Månraketens huvudmotorer är faktiskt uppgraderade versioner av det som flög på skyttlar.

Rymdstyrkan har också utökat certifieringen av batterier ombord som är en del av flygsäkerhetssystemet – åtminstone till början av oktober.

NASA har bara två chanser att skjuta upp raketen – tisdag och 2 oktober – innan en två veckor lång blackout-period börjar. Nästa lanseringsperiod skulle öppna den 17 oktober.

Astronauter skulle klättra ombord för den andra testflygningen runt månen 2024. Det tredje uppdraget, inriktat på 2025, skulle se ett par astronauter landa på månen. + Utforska vidare

NASA bränsle till månraket i test, träffade igen med irriterande läckor

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.