Kredit:CC0 Public Domain
Med hjälp av data från rymdteleskopet Gaia har ett team ledd av forskare vid Lunds universitet i Sverige visat att stora delar av Vintergatans yttre skiva vibrerar. Krusningarna orsakas av en dvärggalax, som nu ses i stjärnbilden Skytten, som skakade vår galax när den passerade för hundratals miljoner år sedan.
Vårt kosmiska hem, Vintergatan, innehåller mellan 100 och 400 miljarder stjärnor. Astronomer tror att galaxen föddes för 13,6 miljarder år sedan, då den kom från ett roterande gasmoln som består av väte och helium. Under miljarder år samlades sedan gasen i en roterande skiva där stjärnorna, som vår sol, bildades.
I en ny studie publicerad i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , presenterar forskargruppen sina rön om stjärnorna i de yttre delarna av den galaktiska skivan.
"Vi kan se att dessa stjärnor vinglar och rör sig upp och ner i olika hastigheter. När dvärggalaxen Skytten passerade Vintergatan skapade den vågrörelser i vår galax, lite som när en sten tappas i en damm," Paul McMillan, astronomiforskaren vid Lunds observatorium som ledde studien, förklarar.
Genom att använda data från det europeiska rymdteleskopet Gaia kunde forskargruppen studera ett mycket större område av Vintergatans skiva än vad som tidigare varit möjligt. Genom att mäta hur starka krusningarna är i olika delar av skivan har forskarna börjat lägga ihop ett komplext pussel som ger ledtrådar om Skyttens historia och omloppsbana runt vår hemgalax.
"För tillfället slits Skytten långsamt sönder, men för 1–2 miljarder år sedan var den betydligt större, förmodligen runt 20 % av massan på Vintergatans skiva", säger Paul McMillan.
Forskarna blev förvånade över hur mycket av Vintergatan de kunde studera med hjälp av data från Gaia. Hittills har teleskopet, som har varit i drift sedan 2013, mätt rörelsen över himlen för cirka två miljarder stjärnor och rörelsen mot eller bort från oss på 33 miljoner.
"Med denna nya upptäckt kan vi studera Vintergatan på samma sätt som geologer drar slutsatser om jordens struktur från de seismiska vågorna som färdas genom den. Den här typen av "galaktisk seismologi" kommer att lära oss mycket om vårt hem galaxen och dess utveckling", avslutar Paul McMillan. + Utforska vidare
