Det som gick fel med Artemis Jag var på uppskjutningsrampen vid Kennedy Space Center, så det är där NASA har bestämt sig för att försöka fixa det.

På tisdagen meddelade uppdragschefer att de skulle vänta med att rulla tillbaka till fordonsbyggnaden den 5,75 miljoner pund, 322 fot höga kombinationen av Space Launch System-raketen, Orion-kapseln och den mobila bärraketen.

Istället kommer de att stanna vid Launch Pad 39-B för att arbeta med källan till lördagens skrubb, som var den andra skrubben i NASA:s försök att skicka den obemannade Artemis I på ett flerveckorsuppdrag till månen. Det är det första steget i dess eventuella planer på att återvända människor, inklusive den första kvinnan, till månens yta för första gången sedan 1972.

Det senaste problemet i raketen på 4,1 miljarder dollar var ännu en kryogen läcka av flytande väte på en bränslematningsledning som går från den mobila bärraketen till kärnstadiet i SLS. Liknande problem plågade våta generalrepetitioner i april och juni såväl som det första lanseringsförsöket. NASA har beslutat att byta ut tätningen på kontakten, kallad snabbkopplingen, vid startrampen.

Beslutet är inte enkelt eftersom det kräver installation av ett hölje runt arbetsområdet för att säkerställa att miljöförhållandena inte skadar hårdvaran. Om NASA hade rullat tillbaka till VAB hade samma arbete gjorts, men i en mer kontrollerad arbetsmiljö.

Men NASA kan inte testa fixen på VAB. Den kan bara ladda kryogent bränsle vid plattan, och eftersom det var det som till slut omintetgjorde det senaste uppskjutningsförsöket, valde NASA att fixa uppskjutningsrampen.

"Att utföra arbetet på blocket tillåter också team att samla in så mycket data som möjligt för att förstå orsaken till problemet", står det i en uppdatering på NASA:s webbplats.

Dessutom kommer NASA-team att kontrollera potentiella läckor på de andra sex huvudnavellinjerna som går in i SLS. Före lanseringen måste kärnsteget fyllas med 537 000 liter flytande väte och 196 000 gallon flytande syre för att hjälpa till att driva de fyra RS-25-motorerna vid basen av kärnsteget som tillsammans med två solida raketboosters kommer att ge SLS 8,8 miljoner pund av dragkraft vid lyft. Det skulle göra SLS till den mest kraftfulla raket som någonsin lyft från jorden.

Skrubben tvingade NASA att missa detta fönster för en lansering, som avslutades på tisdagen. Nästa fönster löper från 19 september-okt. 4, men det finns ett par hinder för att göra det fönstret.

Det största är ett nuvarande avtal som NASA har med Space Launch Delta 45, som kör Eastern Range, som bara har gett Artemis I en 25-dagarsperiod innan batterierna på dess självförstöringsmekanism som kallas flygavslutningssystemet måste kontrolleras . De kan endast kontrolleras och eventuellt laddas på VAB.

Den begränsningen skulle tvinga NASA att behöva rulla tillbaka, vilket skulle ta flera veckor innan en återgång till paden. NASA kanske vill göra det i alla fall efter att uppskjutningsrampen har fixats för att "utföra ytterligare arbete som inte kräver användning av de kryogena faciliteterna som endast finns tillgängliga vid plattan", enligt NASA-inlägget.

En andra fråga är det kommande Crew-5-uppdraget som ska skicka fyra passagerare upp till den internationella rymdstationen i en SpaceX Crew Dragon ovanpå en Falcon 9-raket för att skickas upp från närliggande Launch Pad 39-A. NASA-tjänstemän sa att de inte kommer att göra någon uppskjutning som skulle försena Crew-5-uppdraget, som är planerat att flyga tidigast den 3 oktober.

Chefer diskuterade möjligheten att be om tillstånd från Eastern Range för att stanna kvar vid rampen efter 25-dagarsgränsen på plats, och om arbetet med startrampen kan slutföras snabbt, kan det fortfarande finnas en möjlighet att sikta på en lansering i framsidan av septemberfönstret.

"Låt oss komma ihåg att vi inte kommer att lansera förrän det är rätt", sa NASA-administratör Bill Nelson vid en presskonferens efter scrub i lördags. "Det är standardförfarandet och kommer att fortsätta vara det."

Det kan innebära att man väntar till fönster som körs 17-31 oktober, 12-27 november och 9-23 december. Varje fönster har bara vissa dagar under vilka jorden och månen är i rätt position för uppdraget.

En återställning kan dock också vara en utmaning, sa NASA:s SLS-programchef John Honeycutt.

"Det stora vi vill undvika är att vi återgår till VAB", sa han förra veckan inför skrubben. "Det är de saker som (SLS:s chefsingenjör John Blevins) har sagt till mig att det belastar fordonet mer än något annat."

Honeycutt sa dock att kapaciteten att rulla tillbaka inte var utesluten.

"Vi har fortfarande rullar kvar i fordonet men vi vill titta på det och hantera det", sa han.

Han sa också att det finns gott om möjligheter kvar att ladda och lossa kryogent bränsle till tanken, något den nu har utstått flera gånger med de två lanseringsförsöken. flera våta generalrepetitioner tidigare i år samt heta eldprov under 2021.

"Jag vet att vi är långt inne i det tvåsiffriga hemmet för ytterligare tankcykler," sa han. "När det gäller att oroa sig för saker med raketen som sitter på dynan, finns det förmodligen fler småsaker som att se sprickor, sprickor i (det termiska skyddssystemets skum) som vi måste analysera för att rensa."

Den första lanseringsskrubben den 29 augusti kom efter att en mindre läcka av flytande väte på en annan linje tog flera timmar att arbeta igenom, och sedan en felaktig sensor som feltolkade motortemperaturerna.

NASA:s Jim Free, biträdande administratör för Exploration Systems Development Mission Directorate, sa att det andra försöket inte togs lätt på, och chefer hade förtroende för att de inte skulle stöta på samma problem. Till slut var skrubben det rätta samtalet, som påminde folk om att detta är en testflygning.

"Vi pratade om att det här uppdraget var riskabelt", sa han. "Men vi kommer att ta de risker som är vettiga, risken att vi vet att de redan har drivit fordonet och systemet så långt det kommer när vi lanserar, och vara redo att köra vid den tidpunkten." + Utforska vidare

NASA Artemis I månraket rullar tillbaka till Kennedy Space Centers uppskjutningsramp

2022 Orlando Sentinel
Distribuerad av Tribune Content Agency, LLC.