Det tar oss mindre än en halv sekund, i genomsnitt, att avgöra om en mat smakar bra men dubbelt så lång för att avgöra hur hälsosam den är, enligt ny forskning från LSE:s Department of Management.

Pappret, publiceras i Naturen Mänskligt beteende , förklarar varför vi ibland misslyckas med att vara självkontrollerade när det kommer till ohälsosam mat – vår hjärna bearbetar hur hälsosam mat är långsammare än den bearbetar hur välsmakande den är.

Forskare bad 79 vuxna att välja mellan två livsmedel - varav några var hälsosamma och andra inte - som ett sätt att veta mer om hur vi bestämmer vilken mat vi ska äta och köpa. Varje vuxen fick välja mellan två olika livsmedel 300 gånger.

Studien, av Dr. Nicolette Sullivan London School of Economics and Political Science och professor Scott Huettel från Duke University i North Carolina, upptäckt att det tar hälften så lång tid för oss att bestämma hur välsmakande en mat är jämfört med den tid det tar att bestämma hur hälsosam den är.

Forskarna säger att fynden visar att vi borde ta längre tid att bestämma oss för vilken mat vi väljer på restauranger och att vi inte ska känna bråttom av servitörer och servitriser som bara ska komma över till borden när kunder säger att de är redo.

Dr Nicolette Sullivan, som är biträdande professor i marknadsföring vid LSE och huvudförfattare till uppsatsen, säger:"Våra fynd tyder på att det ofta inte är vårt fel att vi ger in på ohälsosam mat - vår hjärna är helt enkelt långsammare på att bearbeta hur hälsosamt ett livsmedel är jämfört med hur gott det smakar. Vi kanske vet hur hälsosamt eller ohälsosamt ett livsmedel är , men vår hjärna tänker först på hur maten smakar.

"Detta betyder att vi kanske äter ett kex, inte för att lusten efter ett gott mellanmål överväldigar vår begränsade viljestyrka, utan för att informationen om framtida hälsokonsekvenser av att äta det kexet inte kommer in i vår beslutsprocess tillräckligt tidigt för att påverka de val vi gör. Vi kanske redan har bestämt oss för att äta kexet när vår hjärna kommer ikapp med att tänka på hur ohälsosamt det är. Det slutar med att vi gör ohälsosamma val eftersom det tar oss för lång tid att bearbeta informationen om ett livsmedel är hälsosamt.

"Vi fann också att människor som tar längre tid att bestämma sig för vad de ska äta slutar med att göra fler hälsosamma val. även de som i allmänhet gör ohälsosamma val kommer att göra det bättre valet när de tar längre tid. Detta beror på att det att ta längre tid ger den långsammare bearbetade hälsoinformationen en chans att komma till tals.

"Denna forskning ger oss en inblick i hur vi kan manipulera vårt tänkande för att överväga hälsosamma val samtidigt - eller så snart efter - vi tänker på smak. Om vi ​​får mer tid att tänka på vilken mat vi ska beställa i en restaurang, och om vi får en tydligare beskrivning av hur hälsosam en restaurangmåltid är innan vi väljer den, våra hjärnor kommer lättare att bearbeta information om hur hälsosam mat är."

Forskarna noterade också att studier av tidpunkten för beslutsprocesser kommer att vara viktiga för insatser som kan hjälpa människor att fatta bättre beslut.

Studiens medförfattare Dr Scott Huettel, professor i psykologi och neurovetenskap vid Duke University, säger:"När vi lär oss mer om hur och när olika typer av information kommer in i hjärnans mekanismer för beslutsfattande, vi kan använda den kunskapen för att forma verkliga situationer så att människor kan använda all tillgänglig information – potentiellt hjälpa dem att fatta beslut som är bättre för deras hälsa eller personliga välbefinnande."