NASA avbröt uppskjutningen av sin mäktiga nymånaraket på sin debutflygning med tre testdockor ombord på måndagen efter en kaskad i sista minuten av problem som kulminerade i oförklarliga problem relaterade till en motor.

Nästa lanseringsförsök kommer inte att ske förrän tidigast på fredag ​​och kan försenas till mitten av september eller senare.

Uppdraget kommer att vara den första flygningen i NASA:s Artemis-projekt, en strävan att sätta tillbaka astronauter på månen för första gången sedan Apollo-programmet avslutades för 50 år sedan.

När värdefulla minuter tickade iväg måndagsmorgonen stoppade NASA upprepade gånger och startade tankningen av Space Launch System-raketen på grund av ett läckage av högexplosivt väte, och lyckades så småningom minska läckaget. Läckan inträffade på samma ställe som såg läckage under en generalrepetition i våras.

Tankningen var redan nästan en timme försenad på grund av åskväder utanför Floridas Kennedy Space Center.

Sedan stötte NASA på nya problem när den inte kunde kyla en av raketens fyra huvudmotorer ordentligt, sa tjänstemän. Ingenjörer kämpade för att lokalisera källan till problemet långt efter att lanseringen uppskjutits.

Uppdragschefen Mike Sarafin sa att felet inte verkade bero på själva motorn utan med rören som ledde till den.

Det komplicerade saken, när ingenjörer försökte felsöka det problemet på avfyrningsrampen, utvecklades ytterligare en väteläcka, den här som involverade en avluftningsventil högre upp på raketen, sa Sarafin.

"Det här är en mycket komplicerad maskin, ett mycket komplicerat system, och alla dessa saker måste fungera, och du vill inte tända ljuset förrän den är redo att gå", säger NASA-administratör Bill Nelson.

Med hänvisning till uppskjutningsförseningar sa han:"Det är bara en del av rymdbranschen och det är en del av, särskilt, en testflygning."

Raketen skulle lyfta på ett flyg för att driva en besättningskapsel i omloppsbana runt månen. Det sex veckor långa uppdraget var planerat att avslutas med att kapseln återvände till jorden i ett stänk i Stilla havet i oktober.

Det 98 meter långa rymdskeppet är den mest kraftfulla raketen som någonsin byggts av NASA och överskrider till och med Saturn V som tog Apollo-astronauterna till månen.

Dummies inuti Orion-kapseln var försedda med sensorer för att mäta vibrationer, kosmisk strålning och andra förhållanden under shakedown-flygningen, avsedda att stresstesta rymdfarkosten och pressa den till dess gränser på sätt som aldrig skulle göras om människor var ombord.

På frågan om möjligheten till ett nytt lanseringsförsök på fredagen sa Sarafin:"Vi behöver verkligen tid för att titta på all information, all data. Vi kommer att spela alla nio omgångarna här."

Trots att ingen var ombord, trängde tusentals människor kusten för att se raketen sväva. Vicepresident Kamala Harris och Apollo 10-astronauten Tom Stafford var bland VIP:erna som anlände.

Förutsatt att shakedown-flygningen går bra kommer astronauter att klättra ombord för det andra Artemis-uppdraget och flyga runt månen och tillbaka så snart som 2024. En månlandning för två personer kan följa i slutet av 2025.

The problems seen Monday were reminiscent of NASA's space shuttle era, when hydrogen fuel leaks disrupted countdowns and delayed a string of launches back in 1990.

Later in the morning, NASA also officials spotted what they feared was a crack or some other defect on the core stage—the big orange fuel tank with four main engines on it—but they later said it appeared to be just a buildup of frost in a crevice of the insulating foam.

Launch director Charlie Blackwell-Thompson and her team also had to deal with sluggish communication between the Orion capsule and launch control. The problem required what turned out to be a simple fix.

Even if there had been no technical snags, thunderstorms ultimately would have prevented a liftoff, NASA said. Dark clouds and rain gathered over the launch site as soon as the countdown was halted, and thunder echoed across the coast. + Utforska vidare

Fuel leaks threaten to delay launch of new NASA moon rocket (Update)

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.