En ny studie avslöjar att bakteriesamhällena som lever i subarktiska grottor, som kan ge upphov till produkter av särskilt intresse för medicin och industri, är mer mångfaldiga och komplexa än de som lever på markytan i samma område. Den globala uppvärmningen förvärras i subarktiska regioner och utgör därför en risk för upprätthållandet av denna biologiska mångfald.

Fältarbetet ägde rum i augusti 2019, i de isiga bergen i Nordnorge. Det multidisciplinära forskarteamet samlade in prover i sex subarktiska grottor för att studera miljövariablerna och för första gången för att jämföra de bakteriella och ryggradslösa samhällena i dessa grottor.

Nu är resultaten publicerade i Environmental Microbiome , visar att mikrobiomet i subarktiska grottor är mer mångsidigt och komplext än det på markytan.

"Grottmikrobiomer varierar mindre mellan grottor i samma område än mellan ytan och grottorna. Det starka miljöfiltret i grottmiljöer formar på liknande sätt de unika bakteriesamhällen som trivs i dessa extrema livsmiljöer. De ekologiska nätverken visar oss att grottbakterierna samarbetar mer mellan dem i grottor än på ytan, och detta är relaterat till bristen på näringsämnen i grottor, som driver olika bakterier att vara beroende av varandra", förklarar Ana Sofia Reboleira, ledare för studien, professor och forskare vid fakulteten för Sciences of the University of Lissabon.

Ökningen av bakteriell mångfald inuti grottor, jämfört med den på ytan, "kan bero på en större specialisering av ekologisk nisch och nivåer av ömsesidigt beroende relaterat till näringscykeln, avgörande för att den biologiska mångfalden ska fungera på vår planet", tillägger hon. Grottor är extrema ekosystem, med total frånvaro av ljus och mycket låg tillgång på föda – därför anses organismerna som lever i dem vara extremofiler.

Dessa resultat kastar också ljus över klimatförändringarnas inverkan på de subarktiska regionerna – regioner geografiskt belägna omedelbart söder om polcirkeln, på breddgrader från 50º till 70º norr, mot nordpolen. "Dessa ekosystem är särskilt känsliga för miljöförändringar. Accelererad avsmältning i dessa områden, till följd av den globala uppvärmningen, kan ha en negativ inverkan på dessa samhällen, som kan ha en övervägande roll i upptäckten av nya bioprodukter, särskilt med avseende på antibiotikaresistens, " varnar Ana Sofia Reboleira. Dessutom "kan vi förlora denna okända biologiska mångfald innan vi vet vilka tjänster de tillhandahåller." + Utforska vidare

Forskare reder ut biotisk kolonisationshistoria för subtropiska östasiatiska grottor