Den första fasen av NASA:s Artemis-uppdrag, en obemannad testflygning runt månen, var planerad att starta denna måndag (29 augusti 2022). Den tredje fasen, planerad till 2025, kommer att se människor landa på månen för första gången på mer än 50 år.

Professor Jan-Peter Muller och Ph.D. student Alfiah Putri (båda UCL Mullard Space Science Laboratory) fick i uppdrag av NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) att skapa en 3D-modell och bild av en möjlig landningsplats känd som Aristarchus – en krater 40 km bred och nästan 2,7 km djup som ursprungligen valdes ut. som landningsplats för det inställda Apollo 18-uppdraget.

Teamet använde en fotogrammetriteknik som de var pionjär för att härleda en detaljerad 3D-modell, med en upplösning på en meter, från en serie av 14 stereobilder (där bilder tas av samma scen i lite olika vinklar).

Professor Muller säger att "kartor och modeller av månens yta av bättre kvalitet är viktiga för att minimera risker och maximera säkerheten för astronauter. Våra tekniker, utvecklade under decennier, ger de mest exakta bilder och modeller som är möjliga för närvarande. Dessa kan hjälpa till att informera beslut om landning. webbplatser samt navigeringsvägar för rovers eller bemannade fordon."

Viktigt för framtida månkartläggning har professor Muller och forskningsassistent Yu Tao (även UCL Mullard Space Science Laboratory) utvecklat en ny metod som eliminerar behovet av högupplösta stereobilder som är sällsynta på månen. Den här metoden använder maskininlärning för att förutsäga 3D-former efter träning med nästan 400 bildpar och deras motsvarande stereohärledda 3D-modeller skapade av NASA:s kamerateam.

Med hjälp av denna nya metod skapade teamet en stor 3D-mosaik som täcker en yta på 260 km x 209 km, bearbetad med hjälp av maskininlärning från 370 bilder av von Kármán-kratern på månens bortre sida (kratern är 180 km i diameter och uppåt till 12 km djup). MSSL-teamet tog fram en teknisk rapport som analyserade bilderna och 3D-modellen i detalj.

3D-modellen och tillhörande mosaikbild, som har en upplösning på 50 cm, finns nu att se på NASA:s webbaserade portal Moon Trek, som erbjuder en svit med interaktiva verktyg för att utforska månen, och utvecklades för uppdragsplanerare, rymdforskare , pedagoger och andra intresserade.

Teknikerna från professor Muller och hans team, tillämpade på bilder av Mars yta, hjälpte tidigare till att reda ut mysteriet kring den olyckliga Mars-landaren Beagle 2. De producerade bilder med högre upplösning av landaren på Mars-ytan, vilket tyder på att det landade med framgång.

NASA har meddelat 13 potentiella landningsplatser för deras besättningsuppdrag till månen, alla nära månens sydpol, där vattenis tros ha samlats i permanent skuggade områden under miljarder år. Dessa platser kommer nu att studeras i detalj innan rymdfarkoster kan försöka landa där.

Det förväntas att UCL-MSSL kommer att tillhandahålla ytterligare 3D-bilder av Artemis landningsplatser under det nya året. Alla dessa 3D-dataprodukter kommer att göras tillgängliga via ESA Planetary Science Archive Guest Storage Facility. + Utforska vidare

Var exakt kommer astronauter att landa på månen? NASA kommer att berätta för oss