Kredit:CC0 Public Domain
Hur ska vi odla mat i rymden? Det är en fråga som Federica Brandizzi från Michigan State University har varit särskilt intresserad av att lösa.
Brandizzi, en MSU Foundation-professor vid College of Natural Science och MSU-DOE Plant Research Laboratory, kommer att skicka frön till Artemis I-uppdraget för att bättre förstå hur man odlar mat under rymdresor.
"Detta handlar verkligen om att förstå hur vi kan etablera och upprätthålla liv utanför denna planet," sa Brandizzi. "Vi måste ha växter som kan överleva långsiktiga rymdresor i generationer."
Men växter växer annorlunda i rymden än de gör på jorden. Under de senaste decennierna har forskare arbetat för att kompensera för dessa förändringar genom att få en bättre förståelse för växtbiologi och utveckling bort från vår hemplanet.
Från tidigare experiment har forskare lärt sig att rymdfärd påverkar organismers byggstenar som aminosyror som håller plantorna starka på jorden. Samma aminosyror skulle också vara näringsrika för människor som äter växterna.
Så Brandizzis labb har valt ut frön som är berikade med dessa aminosyror och skickar dem ut i rymden tillsammans med vanliga frön. Detta experiment kommer att tillåta MSU-teamet att se om befästningen av fröna på jorden kan skapa en mer hållbar väg för att odla hälsosammare växter - och mat - i rymden.
"I rymden finns det så många variabler, så många saker som växter aldrig har upplevt tidigare," sa Brandizzi. Till exempel, utan jordens gravitationskraft, är växter viktlösa i rymden. Och utan jordens avskärmande atmosfär möter växter högre doser av kosmisk strålning.
Teamets experiment är ett av fyra som valts ut av NASA:s Space Biology Program för att bättre förstå hur djup rymden påverkar markbiologi. Efter år av förberedelser är Artemis I-uppdraget som är planerat att starta den 29 augusti ett första steg mot byråns framtida mål att etablera en "långsiktig mänsklig närvaro på månen".
Medföljande MSU:s plantor ombord på Artemis Orion rymdfarkost kommer att vara ett jästexperiment som leds av University of Colorado-Boulder, ett svampexperiment som leds av Naval Research Laboratory och ett experiment med fotosyntetiska alger som leds av Institute for Medical Research, ett ideellt forskningsföretag.
Detta kommer också att vara Brandizzi-labbets tredje experiment ombord på ett NASA-uppdrag.
"Jag har alltid varit fascinerad av NASA. Det är bara fantastiskt vad de har kunnat göra med rymdfärd," sa Brandizzi.
Hennes teams tidigare arbete fokuserade på att förstå hur växter reagerade på rymdens unika påfrestningar. Projekten har varit olika men deras mål är alla relaterade till att en dag odla växter som är lämpade för att trivas på uppdrag till månen och bortom.
Att arbeta med NASA på dessa experiment har varit en dröm som gått i uppfyllelse och en otrolig möjlighet att introducera sitt team för ett annorlunda sätt att bedriva forskning, sa Brandizzi. Till skillnad från hennes teams andra projekt kan teamet inte justera i farten eller göra ändringar i experimentet efter det att det startar, i det här fallet bokstavligen.
"Du får bara en chans, så allt måste vara perfekt", sa hon. "Jag har upplevt det här två gånger redan, så jag vet att det kommer att bli en blandning av känslor. Förberedelserna är intensiva, det är tröttsamt, men det är så givande." + Utforska vidare
