Wang Dewens svärdotter säger att den kinesiska affärsmannen kan vara död. Hans fru hävdar att han reser. Men de är säkra på en sak:han arbetar definitivt inte i Nordkorea.

Det var åtminstone vad AFP fick veta under ett besök i hemmet hos den skuggiga affärsmannen som FN -experter tror är en av flera kinesiska handlare som kan ha hjälpt Pyongyang att bygga en flotta med cirka 300 militära drönare.

Nätverket tros utgöra en avgörande del av logistikkedjan som har gjort det möjligt för norr att flyga obemannade flygbilar (UAV) som har snokat på ett nytt amerikanskt missilförsvarssystem i söder och tagit bilder av Seouls presidentpalats.

Förra året sade FN att drönareöverföringarna illustrerar nordens "fortsatta beroende av kinesiska mellanhänder och kontanttransaktioner för att skaffa kommersiella föremål för militära ändamål".

Kinesiska företag har också sålt North -lastbilarna som används för att transportera artilleriraketer, raketdelar, och speciella typer av aluminium som är användbara för dess förbjudna kärnkraftsprogram, forskare har funnit.

Pyongyang har varit inblandad i en högspänning med Washington om sina vapenambitioner, med frågor som tog en fantastisk vändning då USA:s president Donald Trump på torsdagen gick med på ett historiskt första möte med Nordkoreas ledare Kim Jong Un.

Det toppmötet utan motstycke har väckt förhoppningar om ett eventuellt avtal, men Pyongyang har hittills bara gått med på att tillfälligt avbryta kärnvapenprov, medan Vita huset har betonat att sanktioner kommer att gälla.

Peking är under intensivt tryck från Washington för att slå ner på försäljningen av olagligt material, och en FN -expertpanel har upprepade gånger bett den att förklara hur drönare överfördes från Kina till norr.

Men en kommande FN -rapport om nordkoreansk verksamhet som AFP har sett säger att experter "ännu inte har fått svar" efter att ännu en gång ha bett om information från Kina om personer som tjänstgjorde som mellanhänder för en UAV som kraschade i Sydkorea 2014.

Kinas utrikesdepartement sade i ett uttalande att landet "alltid har genomfört resolut och strikt FN:s säkerhetsråds resolutioner" och åtgärder som bryter mot FN:s resolutioner "kommer att hanteras enligt lag och föreskrifter".

'Han är död'

Wang Dewen uppmärksammades av FN -experter, men han har visat sig vara svår att spåra.

Hans kontor i den norra rostbältestaden Shenyang har ockuperats av en annan hyresgäst, och han svarade inte på mejlade AFP -förfrågningar om kommentar.

"Han är död, "sa hans svärdotter till AFP när hon svarade på dörren hemma i ett exklusivt Shenyang-lägenhetstorn.

Ett ögonblick senare, hans fru kom fram för att säga att han fortfarande lever, "göra affärer i landet" och "inte i Nordkorea", betonade hon.

Hon kände inte till en FN -rapport från 2016, som sa att Wang hade försökt förse Nordkorea med miniatyr, kameror med svagt ljus som är användbara för att förbättra sina drönares övervakningskapacitet.

Hans Hong Kong-registrerade företag, HK Conie Technology, försökte skaffa delar av militärklass från en Storbritannien-baserad leverantör 2014, Det säger FN -experter i rapporten.

Kamerorna skulle användas för säkerhet på ett stort kinesiskt företag, Wang skrev i en exportlicensansökan som lämnades till den brittiska regeringen.

Men den verkliga slutanvändaren var ett "militärt logistikföretag" från norr, enligt FN -experter, med hänvisning till en brittisk tullutredning.

Storbritannien nekade exportlicensen och hänvisade Wangs fall till FN.

I korrespondens med FN, Wang förnekade att kamerorna var för Nordens militär, skriver att affären HK Conie gjorde med Pyongyang var inriktad på "civila varor".

Han erkände att han hade låtit nordkoreanerna använda sitt företags namn så att de kunde få "inhemska" priser från kinesiska leverantörer, och att han en gång hade haft ett bankkonto i norr för "bekväm mottagning" av betalning från företag baserade där.

Hans engagemang i drönareverksamheten var nyheter för Wangs fru:"Han har inte berättat om det för mig."

"Samma ursprung"

Minst fem av Nordkoreas drönare har kraschat sedan 2014, tillåta utredare att återställa viktiga bevis som kopplar kinesiska företag till Pyongyangs militära program.

En UAV gick ner i maj 2017 i en sydkoreansk bergskedja nära gränsen efter en fem timmars flygning som sannolikt tog den över Pyeongchang, platsen för årets vinter -OS.

Den nedfallna drönaren innehöll mer än ett dussin foton av THAAD -missilförsvarssystemet som nyligen installerades av den amerikanska militären på en tidigare golfbana djupt i Sydkorea.

Sedan 2006 har FN -sanktioner har förbjudit överföring till norr om UAV med avstånd över 300 kilometer - långt under de 490 kilometer som flygs av drönaren som fotograferade THAAD -systemet.

Norden hade vidtagit åtgärder för att radera serienumren i ett försök att "dölja ursprunget" för drönarna, enligt den kommande FN -rapporten.

Men tillverkningen av den nedfällda drönarens motor och autopilot-dess inbyggda dator-matchade dem från en annan nordkoreansk UAV som kraschade på södra Baengnyeong-ön 2014 och ledde FN-utredare till en Peking-baserad leverantör, RedChina Geosystems.

Firman, som säljer kartläggningsutrustning för drönare bland andra produkter, köpte 10 exportstyrda autopiloter från det kanadensiska företaget Micropilot för "civil mapping", enligt ett dokument som publicerades av FN 2016.

RedChina installerade därefter enheterna i sju drönare innan de sålde dem vidare.

"Kineser köpte dem av oss, "RedChinas VD Sam Chen berättade för AFP." Hur de hamnade i Nordkorea, Jag vet inte, " han sa, med en förkortning av Nordkoreas officiella namn.

© 2018 AFP