NASA jonglerade med ljus och mörker för att komma fram till 13 potentiella landningsplatser för det framtida Artemis III-uppdraget som kommer att återföra människor till månens yta för första gången sedan 1972.

Nyckeln till valen var att kunna hitta platser som kunde stödja duon av astronauter i 6 1/2 dagar på ytan med tillräckligt med solljus för att ge kraft och termiskt skydd, men också ge tillgång till de mörka områdena av kratrar och bergig terräng nära månens sydpol som potentiellt skulle kunna hålla vattenis.

Att hitta vattenis, som skulle kunna brytas ner till dess syre- och väteföreningar för att ge livsuppehållande luft och potentiellt bränsle, har varit drivkraften bakom de första Artemis-uppdragen.

Den obemannade Artemis I-raketen är vid uppskjutningsrampen vid Kennedy Space Center och väntar på en potentiell uppskjutning så snart den 29 augusti. Artemis II är planerad att flyga med astronauter 2024, men bara kretsa runt månen. Artemis III-flygningen är planerad till 2025, och två av dess fyra astronauter, inklusive den första kvinnan, kommer att ta en version av SpaceX:s Starship till månens yta.

"Flera av de föreslagna platserna inom regionerna är belägna bland några av de äldsta delarna av månen, och tillsammans med de permanent skuggade regionerna ger de möjlighet att lära sig om månens historia genom tidigare ostuderade månmaterial", säger NASA:s Artemis månvetenskapens chef Sarah Noble.

De 13 platserna är vardera cirka 9,3 miles gånger 9,3 miles, och varje plats har en potentiell landningsplats på 328 fots radie. Namnen på de 13 potentiella platserna är Faustini Rim A, Peak Near Shackleton, Connecting Ridge, Connecting Ridge Extension, de Gerlache Rim 1, de Gerlache Rim 2, de Gerlache-Kocher Massif, Haworth, Malapert Massif, Leibnitz Beta Plateau, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2 och Amundsen Rim.

Dessa landningsplatser är långt borta från de sex mänskliga landningsplatserna under Apollo-uppdragen 1969-1972.

"Detta är en ny del av månen. Det är en plats som vi aldrig har utforskat", sa Noble. "Alla sex Apollo-landningsplatserna var i den typ av centrala delen av den närmaste sidan. Och nu går vi någonstans helt annorlunda i olika forntida geologisk terräng."

Noble förklarade hur vattenis kunde överleva på månen i dess mörka områden.

"Polerna är unika på grund av ljusförhållandena där, och att extrema ljusförhållanden leder till riktigt extrema temperaturer inuti några av dessa kratrar där solen bokstavligen inte har nått på miljarder år", sa hon. "Och några av de kallaste platserna i solsystemet finns där. Och de där köldfällorna är platser där vi tror att vatten och andra flyktiga ämnen fastnar. Det är så kallt där att molekyler som studsar runt månen studsar in i en av dessa köldfällor och kan inte komma ut igen."

Platsvalet kommer att begränsas närmare uppskjutningsdatumet, eftersom vissa kommer att vara mer tillgängliga än andra beroende på vilken tid på året raketen avfyras från Kennedy Space Center.

Alla 13 är inom 6 grader från månens sydpol, och bland dem inkluderar vad NASA sa är olika geologiska egenskaper.

"NASA fick utmaningen att landa i månens sydpolära region för att dra fördel av unika miljöförhållanden", säger Jacob Bleacher, chefsforskare för NASA. "Förhållanden som ger större än genomsnittliga mängder solljus, förhållanden som ger oss tillgång till flyktiga modeller som kommer att avslöja nya hemligheter om vårt solsystem, samtidigt som de potentiellt också ger värdefulla resurser som kan hjälpa till att stödja inrättandet av framtida infrastruktur."

Han sa att polen involverar platser där ytan ser kontinuerligt ljus från solen bara några kilometer från platser som aldrig ser ljus.

"Jag tror att platser med större än genomsnittliga mängder ljus gör det möjligt för oss att designa system som drar fördel av ljus för energi och termisk kontroll", sa han. "På liknande sätt ger platser och permanent skugga, som är unika för polerna, möjligheter för tillgång till vatten och andra flyktiga ämnen som är fångade där. De blir inte avskalade av solvinden."

Platserna valdes genom att kombinera årtionden av observationer, inklusive från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter. Forskare och ingenjörer kommer att fortsätta att utvärdera de potentiella platserna under de kommande tre åren innan de bestämmer de bästa alternativen. Avgörande faktorer inkluderar behovet av en säker landning såsom terränglutning, enkel kommunikation med jorden, ljusförhållanden och kapaciteten hos Orion-rymdfarkosten och Starship-landaren.

"Att välja dessa regioner innebär att vi är ett stort steg närmare att återvända människor till månen för första gången sedan Apollo", säger Mark Kirasich, biträdande biträdande administratör för Artemis Campaign Development Division. "När vi gör det kommer det att vara olikt alla uppdrag som har kommit tidigare eftersom astronauter ger sig in i mörka områden som tidigare inte har utforskats av människor och lägger grunden för framtida långtidsvistelser." + Utforska vidare

Var exakt kommer astronauter att landa på månen? NASA kommer att berätta för oss

2022 Orlando Sentinel.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.