Två grundläggande faktorer påverkar all astrofotografering – tid och plats. Om en kamera råkar vara på rätt plats vid rätt tidpunkt kan den ta bilder som aldrig har setts förut. Och med utbredningen av kameror i hela solsystemet kommer fler och fler nya foton att tas med en ständigt ökande frekvens. Kinas Tianwen-1-sond lades till den romansamlingen för att fira dess andra årsdag genom att ta en bild av Mars måne Phobos.

Bilden i sig är fantastisk, med tydlig definition av många funktioner i objektet, vars längd inte är mycket mer än på Manhattan. Sett i fullt solljus, eller som vi kan kalla det på jorden, som en "fullmåne", finns det några märkbara ränder i det övre vänstra hörnet av fotot, vilket kan indikera relativt nyliga nedslag. Dessutom syns en krater vid namn den estniske astronomen Ernst Öpik uppe till höger på bilden. Andra särdrag, uppkallade efter andra astronomer och karaktärer från Gullivers resor, är inte lika tydliga på bilden, eftersom utrymmet runt Öpik-kratern i stort sett är särpräglat.

Kinas intresse för Phobos är inte heller nytt. Det planerade ursprungligen att skjuta upp sitt första Mars-omloppsuppdrag, känd som Yinghuo-1, på en raket som också håller Rysslands Fobos-Grunt-provuppdrag till Mars innersta satellit. Tyvärr lyckades inte den rymdfarkosten nå sin nödvändiga bana och kraschade tillbaka till jorden 2012.

Den typen av bakslag håller dock inte en bra rymdbyrå nere. Tianwen-1 är Kinas nuvarande flaggskeppsuppdrag till den röda planeten, med orbitalsonden som tog bilden av Phobos som bara består av en av sex separata rymdskepp som kom in i Mars-systemet i en av de största nyttolaster som någonsin skickats dit. De har varit upptagna med att samla in nya vetenskapliga data med hjälp av en uppsättning instrument på rovers, landare och satelliter.

Troligtvis finns det inga nya vetenskapliga data i den här bilden av Phobos som inte redan har fångats någon annanstans. I dess nuvarande cirkulära omloppsbana 6 000 km över Mars yta finns det inte mycket förändring att göra. Inspiration är dock också ett av astrofotograferingens mål, och denna unika version av en häpnadsväckande unik måne ger verkligen det.

Det här är inte de enda fantastiska bilderna Tianwen-1 har tagit heller. För några månader sedan släppte den en komplett bild av Mars yta. Med hjälp av kameror på några andra komponenter har den till och med lyckats ta några selfies både på och högt över den röda planeten. Dess lander och rover har också fångats av HiRISE-kameran på NASA:s Mars Orbiter.

Med alla kameror som svävar runt på planeten kan framtida astrofotografifantaster förvänta sig ett kontinuerligt flöde av nya bilder. Låt oss hoppas att de kommer att inspirera ännu fler. + Utforska vidare

Kinas Tianwen-1 har avbildat hela Mars yta och slutfört sitt primära uppdrag