För cirka 95 miljoner år sedan, en flodsköldpadda anpassad till marina miljöer och gjorde en extraordinär migration från den antika kontinenten Gondwana, som grupperade det som nu är Afrika och Sydamerika, till Laurasia, varav den norra kontinentala massan varav Europa, Asien och Nordamerika var en del. Arter finns kvar, finns i staden Algora i Guadalajara (Spanien) och i Portugal, är bevis på den första kända spridningshändelsen av en sköldpadda från Gondwana.

Forskarna kallar sköldpaddan "resenär, "men Algorachelus peregrinus resa, som de har kallat det, började inte i Algora (Guadalajara-Spanien), där det nyligen upptäcktes, men i Afrika under Övre Kriten.

"Det är inte vilken sköldpadda som helst, men, som namnet antyder, det ger oss de nödvändiga ledtrådarna för att beskriva hur en lyckad migration skedde för cirka 95 miljoner år sedan; denna resa skulle få drastiska konsekvenser, "förklarar Adán Pérez -García, forskare i gruppen Evolutionary Biology of the UNED, National University of Distance Education (Spanien), till Sinc.

För miljontals år sedan, fördelningen av kontinenterna var inte som vi känner den nu. Superkontinenten Pangeas bristning gav upphov till två stora kontinentala massor:Gondwana -i vilken det nuvarande Afrika och Sydamerika, bland andra regioner- samman och Laurasia, som inkluderade Nord till Europa och Nordamerika, bland andra.

"Denna geografiska isolering möjliggjorde utveckling av härstamningar av oberoende djur i båda kontinentala massorna, "säger Pérez-García, den enda författaren till studien publicerad i Journal of Systematic Palaeontology Från Jurassic, sköldpaddorna klassificerades i två grupper:Cryptodira (terrestriska, marint och sötvatten) och Pleurodira (floder och kustmiljöer).

"Resandes" sköldpadda, nu utrotad, tillhör den senare och dess ursprung var afrikanskt. Men enligt fyndet, dessa reptiler anpassade sig från rent sötvattensmiljöer till marina kustmiljöer. "Så flyttade de till Laurasia, särskilt till Europa, mycket tidigare än tidigare ansett, "påpekar paleontologen.

De första sköldpaddorna som kom till Europa

Dessa sköldpaddor bosatte sig på den nya kontinenten, där de blev floddrottningar och kustmiljöer och blev rikliga och mångsidiga fram till slutet av mesozoikum, för cirka 65 miljoner år sedan. Ett bevis på detta är identifiering av en skalle och många fossiler, inklusive sköldar, i Guadalajara, som gör denna sköldpadda till den bäst representerade Pleurodira i det europeiska mesozoiska rekordet.

I en annan studie, publicerad i Krita forskning , upptäckten av andra fossila rester av ett skal i Nazaré (Portugal) har gett mer information om denna migration från Afrika.

"Dess upptäckt har gjort det möjligt för oss att veta att faunautbytet redan hade börjat vid den tiden. Algorachelus motsvarar den första formen av Pleurodira som känns igen på kontinenterna på norra halvklotet (Laurasia), "säger Pérez-García, också den första författaren till detta verk.

Enligt forskarna, sköldpaddans resa var en framgång eftersom den inte slutade i Spanien. Algorachelus och andra sköldpaddor som var nära släkt med henne fortsatte sin resa till USA.