För den nya rymdkapplöpningen, astronauter och rymdturister kommer att vilja äta lite bättre än majsbiffsmörgåsarna, äppelmos och högkaloritärningar av protein, fett och socker som konsumerades av NASA-forskare på 1960-talet.

Men hur ger man genuint spännande och aptitretande mat som också kan väcka glada minnen av ett hem miljontals mil bort i gränserna för noll gravitation och begränsat utrymme i en rymdfärja?

Det är utmaningen fyra akademiker ledda av professor Marianna Obrist, Professor i multisensoriska upplevelser vid University of Sussex, har försökt träffas i sin artikel "Space Food Experiences:Designing Passenger's Eating Experiences for Future Space Travel Scenarios."

Tidningen utvecklar tre designkoncept som integrerar och tacklar det funktionella, sensoriska, emotionell, social, och miljö/atmosfäriska aspekter av matupplevelser i rymden:

• Spice Bomb Mixing-En "emotionell" rengöring som bekämpar den minskade smakuppfattningen i rymden som orsakas av täppt näsa. Fasta kryddor och ingredienser används inte ofta i rymdmat på grund av risken att de flyter iväg. Men teamet föreslår en blandningsskida som skulle lösas upp i maten – injicera en måltid med smak och konsistens.
• Flavor Journey 3-D-skrivare – En astronaut eller turist kan beställa en smakprofil från familjen, vänner, eller vilka kockar skulle återskapas genom en matskrivare inom rymdfärjan. En astronaut skulle potentiellt kunna njuta av en "bar" som integrerar flera banor i ett tryck.
• Earth Memory Bites – Små tuggor som innehåller distinkta smaker som representerar olika regioner, kulturer, eller specifika upplevelser och sedan inbäddade i en specifik matmiljö genom projektionskartläggning och VR för en delad matupplevelse med vänner och familj. Musik, visuella projektioner, atmosfäriskt ljus, temperatur, och fuktighet kan alla användas för att återskapa särskiljande jordatmosfärer.

Uppsatsen diskuterar också hur olika belysningar (t.ex. röd) och ljudsignal (t.ex. high pitch tunes) förhållanden kan modulera hur människor upplever och njuter av olika mat och drycker samt hur man tar in överraskningselement, semantisk instabilitet och tvetydighet som kan framkalla ögonblick av förundran från rymdgäster som kommer att behöva avvärja känslor av tristess och hemlängtan på flyg som varar upp till 14 månader.

Idéerna har utvecklats efter en onlineundersökning av vad potentiella astroturister skulle vilja ha av sin matupplevelse och förfinade efter feedback från experter med erfarenhet från statliga rymdorganisationer och privata rymdföretag.

Professor Obrist, chef för Sussex Computer Human Interaction (SCHI) Lab vid University of Sussex, sa:"Att designa interaktioner mellan människor och mat i rymden är inte en trivial uppgift. Innan astronauter äter i rymden, de behöver genomgå dedikerad utbildning på jorden, och flera utmaningar i samband med kost, produktion, bevarande, och transport, bland andra, måste övervägas.

"Med tanke på de ökande möjligheterna för korta och långa rymdresor till månen och Mars, det är viktigt att inte bara designa näringsrik mat utan också att göra det till en trevlig upplevelse. Hittills har mest forskning om design av rymdmat betonat de funktionella och näringsmässiga aspekterna av mat. Det har inte gjorts några systematiska studier som fokuserar på människans upplevelse av att äta i rymden."

Carlos Velasco, Docent vid Handelshögskolan BI, sa:"Vi har strävat efter att dra nytta av de senaste tekniska framstegen kring digital tillverkning, 3-D matutskriftsteknik, och virtuell och förstärkt verklighet för att möjliggöra design och integration av multisensoriska matupplevelser.

"Sedan rymdutforskningens tidiga dagar, rymdprogram har sporrat till en rad innovationer kring rymdmatsystem som mikrovågsugnar eller färdigrätter som kanske aldrig hade utvecklats annars. Innovationerna inom rymdmatsteknologi kan bli världens vardagliga matupplevelser inom en inte alltför avlägsen framtid."