NASA kommer att testa ny vetenskaplig utrustning för framtida uppdrag med en klingande raketuppskjutning den 22 augusti från dess Wallops Flight Facility i Virginia.

Uppdraget Sporadic-E ElectroDynamics Demonstration, eller SpEED Demon, kommer att flyga ny instrumentering tillsammans med arvsinstrument som har flugit på andra klingande raketuppdrag, men inte tillsammans. SpEED Demon-instrumenten kommer att förbättras ytterligare baserat på resultaten från den här uppskjutningen och kommer därefter att flyga på ett vetenskapsuppdrag som är inriktat på sommaren 2024 från Kwajalein-atollen på Marshallöarna och möjligen många andra klingande raketmöjligheter.

SpEED Demon kommer att starta på en 40 fot hög Terrier-Improved Malemute-ljudande raket mellan kl. EDT 22 augusti och 01:00 23 augusti. Startdatumen för backup är 23 augusti till 27 augusti.

NASA Wallops Visitor Center öppnar för allmänheten klockan 20.00. på lanseringsdagen för att se flyget. Raketuppskjutningen förväntas vara synlig från mitten av Atlanten/Chesapeake Bay-regionen. Livesändningen av uppdraget är planerad att börja klockan 20.40. på Wallops YouTube-webbplats.

Medan huvudsyftet med SpEED Demon är att testa instrumentpaketet, är forskarna hoppfulla att de kanske kan mäta sporadiska E-lager i jonosfären, den elektrifierade övre delen av jordens atmosfär som är gjord av joniserad gas som kallas plasma.

"Sporadic-E-lager är som fläckiga, osynliga moln av tät plasma som ibland stör radiokommunikation", säger Aroh Barjatya, huvudutredare för SpeED Demon och chef för Space and Atmospheric Instrumentation Lab vid Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Florida.

"Dessa lager ses över hela världen, med de på jordens medelbreddgrader som ökar i överflöd och aktivitet under sommaren," sa Barjatya. "Att ha en fullständig förståelse för dem är nödvändigt för att modellera dem korrekt och förutsäga deras förekomst."

På jorden förekommer sporadiska E-lager från 62 och 87 miles, en räckvidd som är nästan omöjlig att studera på plats med satelliter. Endast klingande raketuppdrag, som till exempel SpEED Demon, ger möjlighet att flyga genom lagren och göra direkta mätningar av detta fenomen på jorden. De elektriska strömmarna förknippade med sporadiska E-lager har mätts tidigare men inte med ett omfattande instrumenterat paket som kan ge djupare insikt i denna aktivitet.

"SpEED Demon demonstrerar ett omfattande instrumentpaket i en vetenskaplig nyttolast för en enda raket. Den huvudsakliga nyttolasten skjuter ut fyra instrumenterade subnyttolaster, och tillåter därmed samtidiga mätningar över ett vidsträckt område i rymden. En sådan förmåga förväntas användas för många andra vetenskapliga sonderingar. raketuppdrag i framtiden", sa Barjatya.

SpEED Demon är designad för att testa teknik och kommer därför inte att vänta på att exakta vetenskapsförhållanden ska inträffa som andra vetenskapsfokuserade uppdrag gör. "Men vi kan ha tur," sa Barjatya. "Det nuvarande uppskjutningsfönstret den 22 augusti är i slutet av säsongen med sporadisk E-lager på norra halvklotet. Så vi håller tummarna." + Utforska vidare

NASA-raket som använder "astronomisk kriminalteknik" kommer att studera exploderad stjärna