Den 26 juli, i ett rent rum på Northrop Grumman-anläggningen i Gilbert, Arizona, släppte National Oceanic and Atmospheric Administrations Joint Polar Satellite System-2 (JPSS-2) ut flera höga pip när var och en av de fem panelerna i dess solpanel lossnade från satellitens kropp och vecklades sedan ut och sträckte sig ut till sin fulla 30 fots längd. Under varje panel gjorde en ingenjör klädd i en kaninkostym en tumme upp när spärrarna klickade på plats.

Utplaceringen av solpanelen, som hade installerats tre dagar tidigare, markerade den sista stora testmilstolpen för vädersatelliten. JPSS-2 har nu packats upp och kommer att skickas till Vandenberg Space Force Base i Kalifornien för lanseringen den 1 november. Nästa gång solarrayen utplaceras kommer att vara i rymden.

"Detta är en kulmen på sju års arbete med det här programmet", säger Scott Capehart, JPSS-programdirektör på Northrop Grumman Corporation, där rymdfarkosten byggs och testas. "Dess framgång visar att vi är redo för lansering."

När satelliten JPSS-2 väl har lanserats kommer den, liksom sina föregångare Suomi-NPP och NOAA-20, att tävla runt jorden från pol till pol, ta mätningar och ta bilder som hjälper oss att planera för orkaner, snöstormar, översvämningar och annat hårt väder. Satelliten kommer att mata kritiska data till globala väderprognosmodeller.

"Under stressiga tider, som att stöta på ett problem i slutet av ett långt övernattskifte, kommer jag alltid tillbaka till effekten som JPSS-2 kommer att ha", säger Adelina Nastasoiu, en instrumentsystemsingenjör på Northrop Grumman. "Vädermodellerna det kommer att påverka, liven det kommer att rädda och att det delar data fritt med hela världen."

JPSS-2 kommer också att mäta våra hav och atmosfär, kartlägga och övervaka vulkaner och skogsbränder och berätta om saker som fyller vår luft och lungor, som damm och rök. På grund av dess breda sträck kommer den att observera varje plats på jorden minst två gånger om dagen.

I renrummet i Gilbert satt satelliten upprätt, monterad på ett stativ på hjul. Flerskiktsisolering som liknar guldstanniol täckte rymdfarkostens kropp. Skyltar med "Remove before flight"-skyltar skyddade vart och ett av dess fyra instrument.

Cirka 20 fot bort kontrollerade ingenjörer anslutningar och spänning på rymdfarkosten för JPSS-3, nästa satellit i kö för uppskjutning. Och packade i lådor och staplade på trådhyllor på baksidan av rena rummet var delarna till JPSS-4, den sista satelliten i JPSS-serien. Tillsammans förväntas de tre satelliterna ge data till 2030-talet.

Tillsammans övervakar NASA och NOAA utveckling, uppskjutning, testning och drift av alla satelliter i JPSS-programmet. NOAA finansierar och hanterar programmet, verksamheten och dataprodukterna. På uppdrag av NOAA utvecklar och bygger NASA instrumenten, rymdfarkosterna och marksystemet och skjuter upp satelliterna som NOAA driver. + Utforska vidare

NASA ser november för lansering av NOAA:s JPSS-2