Sydkorea anslöt sig till stormen mot månen i torsdags med lanseringen av en månbana som ska spana ut framtida landningsplatser.

Satelliten som skjuts upp av SpaceX tar en lång rundgång för att spara bränsle och kommer att anlända i december.

Om den lyckas kommer den att ansluta sig till rymdfarkoster från USA och Indien som redan opererar runt månen, och en kinesisk rover som utforskar månens bortre sida.

Indien, Ryssland och Japan har nymåneuppdrag som lanseras senare i år eller nästa, liksom en rad privata företag i USA och på andra håll. Och NASA är nästa med debuten av sin megamånraket i slutet av augusti.

Sydkoreas uppdrag på 180 miljoner dollar – landets första steg i månutforskning – innehåller en boxig, soldriven satellit designad att skumma bara 62 miles (100 kilometer) över månens yta. Forskare förväntar sig att samla in geologiska och andra data under minst ett år från denna låga polära omloppsbana.

Det är Sydkoreas andra skott i rymden på sex veckor.

I juni lanserade Sydkorea framgångsrikt ett paket satelliter i omloppsbana runt jorden för första gången med sin egen raket. Första försöket i höstas slutade, med testsatelliten som inte nådde omloppsbana.

Och i maj gick Sydkorea med i en NASA-ledd koalition för att utforska månen med astronauter under de kommande åren och decennierna. NASA siktar på den första lanseringen i slutet av denna månad i sitt Artemis-program. Målet är att skicka en tom besättningskapsel runt månen och tillbaka för att testa systemen innan en besättning klättrar ombord om två år.

Danuri – koreanska för "njut av månen" – bär sex vetenskapsinstrument, inklusive en kamera för NASA. Den är designad för att titta in i de permanent skuggade, isfyllda kratrarna vid månens poler. NASA gynnar månens sydpol för framtida astronaututposter på grund av bevis på fruset vatten.

Sydkorea planerar att landa sin egen rymdfarkost på månen – en robotsond – till 2030 eller så.

"Danuri är bara början", sa Sang-Ryool Lee, ordförande för Korea Aerospace Research Institute, i SpaceX lanseringswebbsändning.

SpaceX:s Falcon 9-raket med Danuri lyfte från Cape Canaveral nära solnedgången. Boostern i första steget – som gjorde sin sjätte flygning – landade på en havsplattform flera minuter senare för vidare återvinning.

Det var dagens tredje rymdbild från USA

United Launch Alliance startade saker och ting vid soluppgången i Florida och skickade upp en Atlas V-raket med en infraröd missildetekteringssatellit för den amerikanska rymdstyrkan. Sedan skickade Jeff Bezos Blue Origin-raketföretag sex passagerare på en snabb resa till rymden från västra Texas.

Över hela världen lanserade företaget Rocket Lab en liten hemligstämplad satellit från Nya Zeeland för U.S. National Reconnaissance Office. + Utforska vidare

NASA-satelliten bryts från omloppsbana runt jorden, på väg till månen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.