Kredit:CC0 Public Domain
Ett team av forskare, ledda av Swinburnes professor Akbar Rhamdhani, har publicerat den första detaljerade studien i sitt slag om metallproduktion på en annan planet.
Teamet är fokuserat på metallutvinning på Mars. De utvecklar en process som skulle ta bearbetad luft, smuts och solljus på Mars för att skapa metalliskt järn. Den använder koncentrerad solenergi som värmekälla och kol, som produceras genom kylning av CO-gas – som är en biprodukt av syreproduktionen i Mars atmosfär.
Denna syreproduktion har demonstrerats på Mars, på Perseverance-rovern, genom NASA-projektet MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). Därför är Swinburnes metallextraktionsprocess avsedd att kopplas ihop med en framtida syregeneratoranläggning (en som är mycket större än MOXIE) för att samproducera syre och järnlegering, som kan användas för att skapa metaller. Detta kan sedan användas för att främja mänskligt uppdrag och utveckling på Mars.
Varför behöver vi metaller på andra planeter?
Att lansera teknik i rymden är dyrt, tidskrävande och dåligt för miljön. Att producera resurser från andra planeter möjliggör en effektivare, billigare och mer hållbar utveckling i rymden.
Detta möjliggör större mänsklig utforskning och utvidgning av teknik, som satelliter, som hjälper till att samla in data och lösa problem på jorden.
Nästa steg
Teamet-postdoktorn Dr Reiza Mukhlis och Ph.D. studenterna Deddy Nababan, Matthew Shaw och Matthew Humbert från Swinburne's Fluid and Process Dynamics Research Group och Space Technology and Industry Institute – arbetar för närvarande nära med CSIRO Minerals och CSIRO Space Technology Future Science Platform för att ta forskningen till nästa steg.
Professor Akbar Rhamdhani säger, "Vi skulle vilja utveckla en metallextraktionsprocess på Mars som verkligen använder in-situ resurser - utan att ta med reaktanter från jorden - för att stödja ytterligare mänskligt uppdrag och utveckling på Mars.
"Om du ville bygga något stort på Mars utan att behöva betala för att skjuta upp allt från jorden (tänk stora satelliter, marskolonier, tankningsdepåer och mer), kan detta vara en mycket värdefull process."
Swinburne direktör för Space Technology and Industry Institute, professor Alan Duffy, säger:"Australien har åtagit sig att stödja NASA:s återkomst till månen och gå vidare till Mars i Project Artemis, och de kommer att kräva användning av månens och Mars resurser för att göra det möjligt. Vi använder Swinburnes expertis och branschpartnerskap inom resursutvinning och bearbetning för att göra NASA:s vision om astronauter som går på den röda planeten lite lättare. Det här arbetet är ett litet steg för metallbearbetning, som kan göra en jätte språng för mänskligheten som bygger utanför världen." + Utforska vidare
