NASA lanserar ytterligare två helikopter till Mars för att hjälpa till att återlämna stenar

Det här fotot från NASA visar en sten som samlats in av Perseverance-rovern på Mars. NASA lanserar ytterligare två minihelikoptrar till Mars i sitt försök att återvinna stenar och jordprover från mars och föra dem till jorden. Enligt planen som tillkännagavs onsdagen den 27 juli 2022 kommer NASA:s Perseverance-rover att utföra dubbelt arbete och transportera prover till raketen som kommer att skjuta upp dem från Mars om ett decennium från nu. Perseverance har redan samlat 11 prover, med cirka 30 fler att gå. Det senaste provet, en sedimentär bergart, har det största löftet om att innehålla möjliga bevis på forntida liv på mars, enligt Meenakshi Wadhwa från Arizona State University, chefsforskare för återvinningsprogrammet. Kredit:NASA via AP

NASA lanserar ytterligare två minihelikoptrar till Mars i sitt försök att återföra Mars stenar och jordprover till jorden.

Enligt planen som tillkännagavs i onsdags kommer NASA:s Perseverance-rover att utföra dubbelt arbete och transportera cachen till raketen som kommer att skjuta upp dem från den röda planeten om ett decennium.

Perseverance har redan samlat in 11 prover med fler bergborrningar planerade. Det senaste provet, en sedimentär bergart, har det största löftet om att innehålla möjliga bevis på forntida liv på mars, säger Meenakshi Wadhwa från Arizona State University, chefsforskare för återvinningsarbetet.

Det finns "en mångfald av material som redan finns i väskan, så att säga, och verkligen exalterad över potentialen för att ta tillbaka dessa", sa hon.

Om Perseverance går sönder, skulle de två helikoptrarna som byggs och skjuts upp senare detta årtionde ladda proverna på raketen istället.

Helikoptrarna kommer att vara modellerade efter NASA:s framgångsrika Ingenuity, som har gjort 29 flygningar sedan de anlände med Perseverance till Mars i början av förra året. Hackaren väger bara 4 pund (1,8 kg). De nya versionerna skulle ha hjul och griparmar.

NASA-tjänstemän sa att Perseverances imponerande prestation på Mars fick dem att avstå från sin plan att lansera en separat apportrover.

Jeff Gramling, chef för NASA:s Mars-provreturprogram, sa att den reviderade vägen framåt är enklare. Varje helikopter kommer att konstrueras för att lyfta ett provrör i taget och göra flera resor fram och tillbaka.

"Vi har förtroende för att vi kan lita på uthållighet för att ta tillbaka proverna och vi har lagt till helikoptrarna som reservmedel", sa Gramling.

NASA samarbetar med Europeiska rymdorganisationen om återvinningsuppdraget. Om allt går som planerat skulle så många som 30 prover sprängas av från Mars 2031 och anlända till jorden 2033. Labanalys behövs för att se om något prov har tecken på mikrobiellt liv som kan ha funnits på Mars för miljarder år sedan när vatten rann på planeten.

När det gäller den jordade ExoMars-rovern kan den inte göras om för att hjälpa till att hämta dessa prover, säger David Parker, chef för mänsklig och robotutforskning för ESA. Den återfördes till förvaring efter att Ryssland och Europa klippt banden med projektet på grund av kriget i Ukraina. Ryssland skulle stå för raketfärden.

Ett beslut om när rover fortfarande kan starta till Mars senare detta årtionde kommer inte förrän sent på hösten, sa Parker. + Utforska vidare