Rocket Labs elektronraket väntar på uppskjutningsrampen på Mahia-halvön i Nya Zeeland, tisdagen den 28 juni 2022. NASA vill experimentera med en ny bana runt månen som man hoppas kunna använda under de kommande åren för att återigen landa astronauter på månens yta. Kredit:Rocket Lab via AP
En satellit lika stor som en mikrovågsugn bröt sig framgångsrikt ur sin omloppsbana runt jorden på måndagen och är på väg mot månen, det senaste steget i NASA:s plan att landa astronauter på månens yta igen.
Det har redan varit en ovanlig resa för Capstone-satelliten. Den sköts upp för sex dagar sedan från Nya Zeelands Mahia-halvön av företaget Rocket Lab i en av deras små elektronraketer. Det kommer att ta ytterligare fyra månader för satelliten att nå månen, eftersom den kryssar fram med minimal energi.
Rocket Labs grundare Peter Beck sa till Associated Press att det var svårt att sätta ord på hans spänning.
"Det kommer förmodligen att ta ett tag att sjunka in. Det har varit ett projekt som har tagit oss två, två och ett halvt år och som bara är otroligt, otroligt svårt att genomföra", sa han. "Så att se allt samlas i kväll och se den där rymdfarkosten på väg till månen, det är bara helt episkt."
Beck sa att den relativt låga kostnaden för uppdraget – NASA angav att det var 32,7 miljoner dollar – markerade början på en ny era för rymdutforskning.
"För några tiotals miljoner dollar finns det nu en raket och en rymdfarkost som kan ta dig till månen, till asteroider, till Venus, till Mars," sa Beck. "Det är en vansinnig förmåga som aldrig har funnits förut."
Om resten av uppdraget lyckas kommer Capstone-satelliten att skicka tillbaka viktig information i månader som den första att ta en ny bana runt månen som kallas en nästan rätlinjig halobana:en utsträckt äggform med ena änden av omloppsbanan passerar nära månen och den andra långt därifrån.
Så småningom planerar NASA att placera en rymdstation som heter Gateway i omloppsbanan, från vilken astronauter kan gå ner till månens yta som en del av dess Artemis-program.
Beck sa att fördelen med den nya omloppsbanan är att den minimerar bränsleanvändningen och låter satelliten – eller en rymdstation – hålla sig i konstant kontakt med jorden.
Elektronraketen som sköt upp den 28 juni från Nya Zeeland bar en andra rymdfarkost kallad Photon, som separerade efter nio minuter. Satelliten bars i sex dagar i Photon, med rymdfarkostens motorer avfyrade periodiskt för att höja sin omloppsbana längre och längre från jorden.
En sista motorsprängning på måndagen gjorde att Photon kunde bryta sig från jordens gravitationskraft och skicka satelliten på väg. Planen är nu att satelliten på 25 kilo (55 pund) ska gå långt över månen innan den faller tillbaka in i den nya månbanan den 13 november. Satelliten kommer att använda små mängder bränsle för att göra några planerade korrigeringar av bana längs banan. sätt.
Rocket Labs elektronraket har framgångsrikt uppskjutits på Mahia-halvön i Nya Zeeland, tisdagen den 28 juni 2022. NASA vill experimentera med en ny bana runt månen som man hoppas kunna använda under de kommande åren för att återigen landa astronauter på månen yta. Kredit:Rocket Lab via AP
Beck sa att de skulle bestämma sig under de kommande dagarna vad de skulle göra med Photon, som hade slutfört sina uppgifter och fortfarande hade lite bränsle kvar i tanken.
"Det finns ett antal riktigt coola uppdrag som vi faktiskt kan göra med det," sa Beck.
För uppdraget samarbetade NASA med två kommersiella företag:Kalifornien-baserade Rocket Lab och Colorado-baserade Advanced Space, som äger och driver Capstone-satelliten. + Utforska vidare
© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
