Den här illustrationen visar ett koncept för flera robotar som skulle samarbeta för att färja till jorden prover som samlats in från Mars-ytan av NASA:s Mars Perseverance-rover. Kredit:NASA/ESA/JPL-Caltech
NASA:s Mars Sample Return Mission syftar till att föra 30 prover av sten, jord och atmosfär som nu samlas in av Perseverance-rovern tillbaka till jorden någon gång i början av 2030-talet. Målet är att leta efter tecken på tidigare liv och även att ta reda på mer om den röda planeten innan människor besöker den.
Philadelphia Inquirer nådde ut till NASA:s Jet Propulsion-laboratorium med frågor som härrörde från kommentarer från allmänheten efter en presentation i maj av NASA om uppdraget. Mars Sample Return-forskarna Michael Meyer och Lindsay Hays svarade.
Varför kan prover inte steriliseras innan de återvänder till jorden?
En betydande del av vetenskapen skulle gå förlorad om proverna steriliserades. Ett exempel skulle vara destruktion av organiska föreningar som kan vara potentiella biosignaturer, vilket är en av de viktigaste anledningarna till att returnera prover.
Varför kan arbetet inte utföras på rymdstationen eller utanför jordens atmosfär?
Den viktigaste drivkraften för att returnera prover är att göra marsmaterial tillgängligt för de bästa instrumenten i laboratorier runt om i världen. På grund av utmaningarna med instrumentering i rymden, inklusive massa, kraft och volym, representerar all rymdfarkostinstrumentering en kompromiss i kapacitet. Dessutom är rymden en utmanande miljö för att manipulera prover, vilket utesluter vissa viktiga mätmöjligheter, såsom extraktion, vilket skulle minska det vetenskapliga värdet av proverna.
Kan du utföra någon typ av test i förväg för att se till att proverna är säkra innan du returnerar dem till jorden?
Om det fanns ett test, det vill säga en tricorder, skulle vi göra det. Med det sagt, även de bästa testerna ger oss bra, men i slutändan otillräckliga, data för att ändra vårt inneslutningsprotokoll; en serie tester måste göras för att visa säkerhet. Observera att vi behandlar proverna med största försiktighet – som om de inte vore säkra – tills vi kan bevisa att de är det.
Läs:NASA säger att dess plan att ta tillbaka Mars-prover till jorden är säker, men vissa människor är oroliga
Mars verkar verkligen ogästvänlig, men har NASA tilldelat en sannolikhet att proverna kan innehålla någon sorts liv/mikrober?
Mars har visat sig vara ogästvänlig, och det har förändrat vår syn på potentialen för kontaminering framåt (hur troligt är det att vi skulle förorena Mars). Och ja, i vårt sinne minskar den extrema miljön på Mars sannolikheten för att det finns liv på Mars yta. Det faktum att Mars-meteoriter landar på jorden hela tiden tyder på att vi har lite att oroa oss för. Vi vet dock inte säkert och kommer därför att vidta alla försiktighetsåtgärder och hålla Mars-material inneslutna tills vi visar att de är säkra.
Detta skulle inte göras förrän på 2030-talet, och en biosäker anläggning skulle byggas för det, eller hur?
Ja, en anläggning kommer att byggas för att innehålla proverna och för att distribuera delmängder av proverna som bedöms vara säkra, antingen genom att sterilisera provundergruppen eller genom att använda de kumulativa resultaten av mätningar för att dra slutsatsen att proverna är säkra. + Utforska vidare
(c) 2022 The Philadelphia Inquirer
Distribuerad av Tribune Content Agency, LLC.
