Under de senaste veckorna har en grupp ingenjörer från SRON Netherlands Institute for Space Research, Airbus Netherlands och NASA arbetat med att installera det holländska aerosolinstrumentet SPEXone på NASA:s PACE-satellit. PACE ska genomföra mätningar på hav och aerosoler för att studera partiklars påverkan på klimatet. Den är planerad att lanseras 2024. Den 23 juni dras den sista skruven, vilket officiellt slutför integrationen.

På NASA:s Goddard Space Flight Center i Maryland väntade klimatsatelliten PACE på hennes första mätinstrument när den 8 juni gick en grupp holländska och amerikanska ingenjörer in i renrummet. SPEXone ska tillsammans med instrumenten HARP2 och OCI ge rymdfarkosten en knivskarp vy över jorden för att mäta färgen på dess hav och kartlägga aerosolers egenskaper. Det holländska SPEXone-instrumentet – utvecklat av SRON och Airbus Netherlands med stöd från TNO – ansvarar för aerosolmätningarna tillsammans med HARP2 och är nu det första instrumentet som integreras i satelliten.

Aerosoler är små dammpartiklar i luften, såsom sot, aska och ökendamm. De har ett stort inflytande på luftföroreningar och klimatförändringar, men deras exakta roll är inte tillräckligt känd. Det är därför scenarierna för global uppvärmning fram till år 2100 varierar med cirka 3 grader Celsius. De flesta aerosoler reflekterar ljus och har en kylande effekt på jorden, men de kan också ha en värmande effekt på grund av absorption. SPEXone kommer att kartlägga egenskaperna hos aerosoler, såsom storlek, form, sammansättning och absorberande/reflekterande kraft. Det hjälper också OCI-instrumentet att mäta färgen på haven och på så sätt övervaka mängden plankton. Detta beror på att en korrigering är nödvändig på grund av aerosolspridning.

I februari 2021 slutfördes SPEXone i Nederländerna, i närvaro av den nederländska vetenskapsministern, och transporterades till Goddard. Sedan dess har det holländska teamet genomfört flera tester för att verifiera att instrumentet hade anlänt i ett stycke och överlevt månaders lagring. "Men det här är det mest spännande ögonblicket", säger SRON-ingenjören Alexander Eigenraam strax före sin resa till USA. "Inriktningen måste vara perfekt. Vi måste särskilt se upp att den inte är något vriden. Vi monterar SPEXone på en vertikal sidan av satelliten, så det gör det extra svårt. Och vi måste byta till NASA:s testsystem och elektronik. Detta är nödvändigt eftersom SPEXone nu är länkad till satelliten, och inga externa datorer får ansluta till den."

Det holländska SPEXone-instrumentet är en kandidat att även bli en del av den europeiska CO2M-satelliten, som kommer att kartlägga koncentrationerna av CO₂ i jordens atmosfär. Aerosoler påverkar CO₂ mätningar, så ett aerosolinstrument behövs för korrigeringar. + Utforska vidare

Aerosolinstrument startar mätkampanj i europeiskt luftrum