Fördelarna med självkörande bilar kommer sannolikt att få fordonsägare att köra mer, och de extra milen kan delvis eller helt kompensera de potentiella energibesparande fördelarna som automatisering kan ge, enligt en ny studie från University of Michigan.

Under de kommande åren, självkörande bilar förväntas ge betydande förbättringar av säkerheten, trafikflöde och energieffektivitet. Dessutom, automatisering kommer att göra det möjligt för passagerare i fordon att göra en produktiv användning av restiden.

Tidigare studier har visat att högre bränsleeffektivitet får vissa människor att resa extra mil, och de ytterligare milen kan delvis kompensera för bränslebesparingar. Det är en beteendeförändring som kallas rebound-effekten.

Dessutom, förmågan att använda tiden i fordonet produktivt i en självkörande bil – människor kan arbeta, sömn, se en film, läs en bok – kommer sannolikt att leda till ännu fler resor.

Tagen tillsammans, dessa två källor till ökad körsträcka skulle delvis eller helt kunna kompensera för energibesparingarna från autonoma fordon, enligt ett team av forskare vid UM School for Environment and Sustainability ledd av Dow Sustainability Doctoral Fellow Morteza Taiebat.

Tänkbart, de tillagda milen kan till och med resultera i en nettoökning av energiförbrukningen, ett fenomen som kallas bakslag, enligt UM-forskarna. Studien publicerades den 17 april i tidskriften Tillämpad energi .

"Kärnbudskapet i uppsatsen är att det inducerade resandet av självkörande bilar utgör en hård utmaning för politiska mål för minskning av energianvändningen, " sa medförfattaren Samuel Stolper, biträdande professor i miljö och hållbarhet vid SEAS.

"Således, mycket högre energieffektivitetsmål krävs för självkörande bilar, " sa medförfattaren Ming Xu, docent i miljö och hållbarhet vid SEAS och docent i anläggnings- och miljöteknik vid Ingenjörshögskolan.

I tidningen, Taiebat och hans kollegor använde ekonomisk teori och data från amerikanska reseundersökningar för att modellera resbeteende och för att förutsäga effekterna av fordonsautomatisering på resebeslut och energianvändning.

De flesta tidigare studier av energipåverkan från autonoma fordon fokuserade uteslutande på bränslekostnadskomponenten i resans pris, sannolikt resulterar i en överskattning av miljöfördelarna med tekniken, enligt U-M-författarna.

I kontrast, studien av Taiebat och kollegor tittade på både bränslekostnad och tidskostnad. Deras tillvägagångssätt anpassar standardmikroekonomisk modellering och statistiska tekniker för att ta hänsyn till tidens värde.

Traditionellt, körtid har setts som en kostnad för föraren. Men förmågan att utöva andra aktiviteter i ett autonomt fordon förväntas sänka denna "upplevda restidskostnad" avsevärt, vilket sannolikt kommer att stimulera ytterligare resor.

U-M-forskarna uppskattade att det inducerade resandet till följd av en 38% minskning av den upplevda restidskostnaden helt skulle eliminera bränslebesparingarna förknippade med självkörande bilar.

"Backfire - en nettoökning av energiförbrukningen - är en tydlig möjlighet om vi inte utvecklar bättre effektivitet, policyer och applikationer, sa Taiebat.

Möjligheten till bakslag, i tur och ordning, innebär möjligheten till nettoökningar av lokala och globala luftföroreningar, slutade studieförfattarna.

Dessutom, forskarna föreslår att det finns en aktiefråga som måste åtgärdas när autonoma fordon blir verklighet. Studien fann att rikare hushåll är mer benägna än andra att köra extra mil i autonoma fordon "och därmed kommer att uppleva större välfärdsvinster."