Hur väljer man en sten på Mars? Ibland gör du inte det – det väljer dig.

De senaste fyra månaderna har Perseverance haft en oväntad reskamrat. Tillbaka på sol 341 – det är över 100 sol sedan, i början av februari – hittade en sten vägen in i roverns främre vänstra hjul, och sedan den kopplades till har den transporterats mer än 8,5 km. Den här stenen gör ingen skada på hjulet, men under hela sin (utan tvekan ojämna!) resa har den hållit fast och gjort periodiska framträdanden i våra vänstra Hazcam-bilder.

Det här är inte första gången en sten har liftat på ett Mars-roveruppdrag. För cirka 18 år sedan hittade en sten av potatisstorlek in i Spirit-roverns bakre högra hjul och fick lossas. På Curiosity-rovern har det främre högra hjulet med jämna mellanrum fått sin egen reskamrat. Även om det är oklart exakt hur länge dessa stenar satt kvar, tenderade de att hoppa av efter några veckor. Perseverances nuvarande följeslagare är därför på väg att sätta liftrekord på Mars.

Perseverances pet-rock har sett mycket på sina resor. Tillbaka på sol 341 var vi fortfarande i vår Crater Floor Campaign, där vi undersökte stenar som är en del av Máaz-formationen, som vi tror består av lavaflöden. Om denna sällskapssten kunde tala, skulle den kanske berätta för oss om förändringarna den märkte när vi reste tillbaka norrut genom landningsplatsen för Octavia E. Butler och sedan västerut och passerade de spektakulära resterna av deltats tidigare utsträckning, Kodiak, på vår resa till västra Jezero deltat. Vi är nu i Delta Front-kampanjen, och vi har precis slipat det som kan vara vår första sedimentära sten. Perseverances pet-rock är nu långt hemifrån.

Var kan denna husdjursklippa sluta sin resa? Det är möjligt att stenen kan falla ut någon gång längs vår framtida bestigning av kraterkanten. Om den gör det kommer den att landa bland stenar som vi förväntar oss kommer att vara väldigt annorlunda. Som en av våra teammedlemmar skämtade den här veckan, "Vi kan förvirra en framtida Mars-geolog som hittar det malplacerat!"

Så om du är en Mars-geolog från framtiden som läser detta, kanske en Mars-student med uppgift att kartlägga den historiska platsen för Jezero-kratern:akta dig. Om du har hittat en sten som ser malplacerad ut kanske du bara tittar på Perseverances före detta husdjursklippa. + Utforska vidare

Perseverance rover anländer till forntida floddeltat för ny vetenskapskampanj