Thomas Pesquet, 44, avslutade nyligen sin andra utplacering till den internationella rymdstationen på NASA-SpaceX Crew-2-uppdraget och har utan tvekan den högsta profilen bland den europeiska astronautkåren.
Den franske astronauten Thomas Pesquet uppmanade på tisdagen Europa att ta tag i det momentum som skapats av dess nyvunna diplomatiska enhet och "börja röra på sig nu" för att utveckla sin egen mänskliga rymdfärdskapacitet.
Den karismatiske ingenjören och piloten, 44, avslutade nyligen sin andra utplacering till den internationella rymdstationen på NASA-SpaceX Crew-2-uppdraget och har utan tvekan den högsta profilen bland den europeiska astronautkåren, förutom att vara en kändis i hemlandet Frankrike .
Även om han länge har hyllat internationellt samarbete i rymden och är kvar i mixen för att eventuellt åka till månen som en del av de NASA-ledda Artemis-uppdragen, sa Pesquet att det var viktigt för Europas ledare att ge Europeiska rymdorganisationen (ESA) finansieringen och mandat den behöver för att lansera sitt eget folk också.
"Det ämnet tar fart nu", sa han till AFP vid NASA:s högkvarter i Washington.
"I slutet av åttiotalet och början av nittiotalet hade vi det här målet att bli mer självständiga när det gäller rymdtillgång för människor, och då gick det inte. Det hände flera saker, Tyskland var tvungen att återförenas, de var tvungna att styra om budgetar osv. "
Rysslands invasion av Ukraina har nu förenat Europas en gång så splittrade medlemsländer, och Pesquest sa att han hoppas att ESA:s medlemsländer kommer att dra nytta av kontinentens nya inflytande.
"Dessa ämnen som europeisk diplomati, europeiskt försvar kommer tillbaka på bordet, och en del av den processen är också den oberoende mänskliga tillgången till rymden", hävdade han.
För närvarande är det bara USA, Ryssland och Kina som har oberoende lanseringskapacitet, medan Indien är ute efter att skaffa samma.
Thomas Pesquet stötte tillbaka tanken på att uppkomsten av den kommersiella rymdsektorn gjorde nationella rymdorganisationer föråldrade.
Ett potentiellt alternativ för ESA är att skjuta upp besättning på ett rymdskepp som är fäst vid Ariane 6-raketen, som för närvarande är under utveckling och som förväntas göra sin debutuppskjutning från Franska Guyana i slutet av detta år.
"Vi måste börja flytta nu, eftersom utvecklingscyklerna är långa. Du vill inte att det här ska hända om 15 till 20 år", sa han.
Fördelar och utmaningar för kommersiella utrymmen
Pesquet var också angelägen om att stöta tillbaka tanken på att uppkomsten av den kommersiella rymdsektorn gjorde nationella rymdorganisationer föråldrade.
"Det finns en allmän uppfattning bland allmänheten att den privata sektorn, eller Elon Musk, eller SpaceX, är avgörande, vilket inte alls är sant."
I själva verket, sa Pesquet, hade privat industri alltid varit inblandad – från att bygga rymdfärjan till Ariane-raketer. "Vad vi har gjort nu är att ge dem mer självständighet och säga "Hej, vi behöver tjänsten. Du tillhandahåller tjänsten till en effektiv kostnad", vilket de har levererat."
Musk kan få rubriker för sina bombastiska tillkännagivanden om att kolonisera Mars, men "det finstilta säger att när alla byråer lägger ihop budgeten för att åka till Mars, då kommer den privata sektorn att leverera hårdvaran", sa Pesquet.
Medan den privata sektorn förde en ny nivå av hastighet och innovation till bordet, sa Pesquet att det fanns vissa utmaningar – till exempel att arbeta med de privata, biljettbetalande medborgare som nu besöker ISS med ökande frekvens.
"Om du blandar ihop professionella astronauter... och rymdfärdsdeltagarna, så påverkar det uppenbarligen det arbete vi gör, eftersom vi måste ta hand om dem, eftersom de är mindre utbildade, de har mindre erfarenhet av styrelsen", sa han, något som byråer kommer att behöva överväga att gå vidare med. + Utforska vidare
© 2022 AFP
