NASA upptäckte en mängd huvudvärk i sina tre första försök att köra igenom en generalrepetitionsnedräkning av månraketen Artemis I vid Kennedy Space Center tidigare i år. Nu är det klart för försök nr 4.

Byrån siktar på ett samtal till stationer söndagen den 5 juni, med start vid midnatt den 6 juni, för den 4,4 mil och 11 timmar långa resan från fordonsmonteringsbyggnaden tillbaka till startplatta 39-B.

Den 5,75 miljoner pund, 322 fot höga kombinationen av Space Launch System, Orion-kapseln och den mobila bärraketen gjorde första resan den 18 mars på bandtransportören 2, varefter NASA flera gånger försökte slutföra målet att fylla och dränerar kärnan och det övre steget med 730 000 liter superkylt flytande väte och flytande syre samtidigt som man simulerar en nedräkning men utan att tända motorerna.

En rad tryck- och ventilproblem hindrade varje slutförande av dessa tester och NASA:s chefer beslutade att rulla tillbaka månraketen till VAB. Det gjorde det möjligt för chefer att lösa mysteriet med en felaktig 3-tums backventil i det övre steget som inte fungerade på dynan. Det gav också tid till Air Liquide, tredjepartsleverantören av gasformigt kväve, vilket är absolut nödvändigt för säkerheten på plattan eftersom det hjälper till att minska risken för brand, att uppgradera sina försörjningsledningar för att korrekt stödja den nya raketen.

"Just nu är systemet rent och allt är redo att gå", säger Tom Whitmeyer, NASA:s biträdande biträdande administratör för utveckling av gemensamma prospekteringssystem.

Den våta generalrepetitionen är det sista steget innan NASA siktar på ett officiellt lanseringsdatum. Det är troligt att raketen kommer att rulla tillbaka till VAB en gång till efter testet innan ett slutdatum bestäms.

Potentiella fönster senare i år inkluderar 26 juli-aug. 10, och NASA-administratören Bill Nelson har redan sagt att byrån skulle titta noga på augusti för ett uppskjutningsförsök. Utöver det finns fönster från 23 augusti-sept. 6, 20 september-okt. 4, 17-31 oktober, 12-27 november och 9-23 dec. Varje fönster har bara vissa dagar under vilka jorden och månen är i rätt position för det planerade uppdraget.

"Förhoppningsvis kommer det här att gå bra, men vi inser också att vi fortfarande kan sakna något så vi kommer att ta reda på det här inom kort," sa Whitmeyer.

När den startas kommer raketen att bli den kraftfullaste att lyfta från jorden och producera 8,8 miljoner pund dragkraft. Artemis I är en obemannad flygning som kommer att skicka Orion längre ut i rymden än någon annan människoklassad rymdfarkost någonsin har rest – 280 000 miles bort, vilket är 40 000 miles bortom månen.

Uppdraget kan pågå i antingen fyra eller sex veckor när Orion återvänder till jorden för ett plask i Stilla havet nära Kaliforniens kust.

SLS- och Orion-hårdvaran, som ursprungligen lanserades 2016, har upplevt många kostnads- och produktionsförseningar, vilket har haft en dominoeffekt på framtida Artemis-uppdrag.

NASA planerar nu den bemannade Artemis II-flygningen, som kommer att ta människor i en bana runt månen utan att landa, tidigast i maj 2024. Artemis III-uppdraget, som skulle använda ett mänskligt landningssystem, kontrakterade SpaceX med en version av sitt Starship rymdfarkoster, kommer att föra två astronauter, inklusive den första kvinnan, till månens yta. Det uppdraget är nu planerat till tidigast 2025.

"Jag vill inte låta överdrivet optimistisk eller vilseleda dig," sa Whitmeyer. "Det är ett fantastiskt fordon - mycket enkelt fordon - men själva proceduren som du går igenom med vilket fordon som helst av den här typen kräver finjustering." + Utforska vidare

NASA:s Artemis I-uppskjutning kommer sannolikt att glida till augusti med ett nytt försök med padtest i juni

2022 Orlando Sentinel
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.