MeerKAT-teleskopet upptäcker stjärnan. Kredit:Danielle Futeselaar
Ett internationellt team under ledning av en forskare vid University of Sydney har upptäckt en ovanlig radiosignalsändande neutronstjärna som roterar extremt långsamt och fullbordar en rotation var 76:e sekund.
Stjärnan är unik eftersom den bor på "neutronstjärnekyrkogården", där inga pulsationer förväntas. Upptäckten gjordes av MeerTRAP-teamet med hjälp av MeerKAT-radioteleskopet i Sydafrika och publiceras i Nature Astronomy .
Stjärnan upptäcktes initialt från en enda puls. Det var sedan möjligt att bekräfta flera pulser med hjälp av samtidiga på varandra följande åtta sekunder långa bilder av himlen, för att bekräfta dess position.
Neutronstjärnor är extremt täta rester av supernovaexplosioner av massiva stjärnor. Forskare känner till cirka 3 000 av dessa i vår galax. Den nya upptäckten liknar dock inte något vi sett hittills. Teamet tror att det kan tillhöra den teoretiserade klassen av magnetarer med ultralång period – stjärnor med extremt starka magnetfält.
Forskningsledaren Dr. Manisha Caleb, tidigare från University of Manchester och nu vid University of Sydney, sa:"Otroligt nog upptäcker vi bara radioemission från denna källa under 0,5 procent av dess rotationsperiod.
"Detta betyder att det är mycket tur att radiostrålen korsade jorden.
"Det är därför troligt att det finns många fler av dessa mycket långsamt snurrande stjärnor i galaxen, vilket har viktiga konsekvenser för att förstå hur neutronstjärnor föds och åldras.
"Majoriteten av pulsarundersökningarna söker inte efter så här långa perioder, så vi har ingen aning om hur många av dessa stjärnor som kan finnas."
Den nyupptäckta neutronstjärnan heter PSR J0901-4046 och verkar ha minst sju olika pulstyper, varav några är starkt periodiska. Den visar egenskaper hos pulsarer, magnetar med ultralång period och till och med snabba radioskurar – korta blixtar av radioemission på slumpmässiga platser på himlen.
"Detta är början på en ny klass av neutronstjärnor. Hur eller om den förhåller sig till andra klasser är ännu inte undersökt. Det finns sannolikt många fler där ute. Vi behöver bara titta." sa doktor Caleb. + Utforska vidare
