Flygning för Orbital Test Flight 2 (OFT-2) är planerad till 18:54 Eastern Time (2254 GMT) från Kennedy Space Center i Florida. med rymdskeppet fixerat ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket.
Den amerikanska flygjätten Boeing gör ett tredje försök att nå den internationella rymdstationen på torsdag i en kritisk obemannad testflygning för sin Starliner-kapsel, som har drabbats av många misslyckanden och tjuvstarter.
Uppstigning för Orbital Test Flight 2 (OFT-2) är planerad till 18:54 Eastern Time (2254 GMT) från Kennedy Space Center i Florida, med rymdskeppet fixerat ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket.
Uppdragets framgång är nyckeln till att reparera Boeings slitna rykte efter att det första budet, redan 2019, misslyckades med att docka med ISS på grund av programvarubuggar – en som ledde till att den brände för mycket bränsle för att nå sin destination, och en annan som kunde ha förstört fordonet vid återinträde.
Ett andra försök var planerat i augusti förra året, men rullades tillbaka från startplattan för att ta itu med klibbiga ventiler som inte öppnade som de skulle, och kapseln skickades så småningom tillbaka till fabriken för åtgärd.
Boeing och NASA säger att dramat nu ligger bakom dem.
"Det finns egentligen inga utestående problem och vi är redo", sa Mark Nappi, vicepresident och programledare för Boeing Commercial Crew Program, vid en presskonferens denna vecka.
NASA ser till att certifiera Starliner som en andra "taxi"-tjänst för sina astronauter till rymdstationen – en roll som Elon Musks SpaceX har tillhandahållit sedan han lyckades med ett testuppdrag för sin Dragon-kapsel 2020.
Starliner bör docka med ISS cirka 24 timmar efter lanseringen och leverera mer än 500 pund (226 kg) last -- inklusive mat och proviant som kläder och sovsäckar till den nuvarande besättningen på stationen.
Inlösendag
Båda företagen tilldelades kontrakt till fast pris – 4,2 miljarder dollar till Boeing och 2,6 miljarder dollar till SpaceX – 2014, strax efter slutet av rymdfärjans programmet, under en tid då USA lämnades beroende av ryska Sojus-raketer för resor till orbitala utposten.
Boeing, med sin hundraåriga historia, ansågs av många som det säkra skottet, medan dåvarande uppkomlingen SpaceX var mindre beprövad.
I verkligheten var det SpaceX som raket framåt och nyligen skickade sin fjärde rutinbesättning till forskningsplattformen – samtidigt som Boeings utvecklingsförseningar har kostat företaget hundratals miljoner dollar.
Starliner bör docka med ISS cirka 24 timmar efter lanseringen och leverera mer än 500 pund (226 kg) last – inklusive mat och proviant som kläder och sovsäckar till den nuvarande besättningen på stationen.
Dess enda passagerare är en skyltdocka vid namn Rosie the Rocketeer – en pjäs på andra världskrigets kampanjikon Rosie the Riveter – vars jobb är att samla in flygdata med sina sensorer för att lära sig vad mänskliga astronauter skulle uppleva.
"Vi är lite avundsjuka på Rosie", sa NASA-astronauten Mike Fincke, som förväntas vara bland den första besättningen som valts ut för ett bemannat demonstrationsuppdrag om OFT-2 skulle lyckas.
Den droppformade kapseln kommer att tillbringa cirka fem till tio dagar i rymden, sedan lossa och återvända till jorden, med hjälp av gigantiska fallskärmar för att landa i öknen i västra USA.
NASA ser en andra leverantör till låg omloppsbana om jorden som en viktig backup, om SpaceX skulle stöta på problem.
"Det är ett riktigt kritiskt steg för oss och att gå mot att ha två rutinmässigt flygande besättningsfordon som kan ta vår besättning till och från ISS", sa Dana Weigel, biträdande programchef för ISS, till reportrar. + Utforska vidare
© 2022 AFP
