I decennier har fysiker varit förbryllade över varför vårt kosmos verkar ha varit exakt inställt för att främja intelligent liv. Det anses allmänt att om värdena för vissa fysiska parametrar, såsom massorna av elementarpartiklar, justerades, till och med något, skulle det ha förhindrat bildandet av de komponenter som är nödvändiga för liv i universum – inklusive planeter, stjärnor och galaxer . Men nya studier, detaljerade i en ny rapport från Foundational Questions Institute, FQXi, föreslår att intelligent liv kunde ha utvecklats under drastiskt olika fysiska förhållanden. Påståendet undergräver ett stort argument till stöd för existensen av ett multiversum av parallella universum.

"Inställningen som krävs för att vissa av dessa fysiska parametrar ska ge upphov till liv visar sig vara mindre exakt än den inställning som behövs för att fånga en station på din radio, enligt nya beräkningar", säger Miriam Frankel, som skrivit FQXi-rapporten, som producerades med stöd från John Templeton Foundation. "Om det är sant, kan den uppenbara finjusteringen vara en illusion," tillägger Frankel.

Under de senaste decennierna har ämnet finjustering lockat några av fysikens skarpaste hjärnor. Genom att undersöka universums fysiska lagar och exakt fastställa värdena för fysiska konstanter – såsom massorna av elementarpartiklar och krafternas styrkor – har fysiker upptäckt att förvånansvärt små variationer i dessa värden skulle ha gjort universum livlöst. Detta ledde till ett pussel:varför är fysiska förhållanden till synes anpassade för mänsklig existens?

Vissa fysiker har bortförklarat dessa serendipitala tillstånd genom att åberopa multiversteori, som säger att det finns ett oändligt antal parallella universum, var och en med olika fysiska parametrar. Inom ramen för multiversum är det inte så förvånande att människor skulle ha utvecklats i en av de parallella verkligheterna där förhållanden råkar vara beboeliga för oss. Så finjusteringspusslet förångas.

Men andra forskare har förblivit skeptiska till att vårt universum överhuvudtaget är finjusterat för livet. I FQXis djupgående rapport utforskar Frankel den komplexa historien om forskning om finjustering, inklusive potentiella förklaringar till det – såsom de som härrör från strängteorin och multiversumramverket – och bedömer förslag för att experimentellt testa dessa förklaringar direkt och indirekt. Rapporten skisserar sedan argument för att finjustering är en illusion, och noterar att livet kan ta en helt annan form än vad man kan föreställa sig, och att om flera fysiska parametrar anses variera samtidigt, kan det lindra eventuella uppenbara finjusteringsproblem. Detta tyder på att universum kanske inte är så finjusterat; den kanske kan producera liv under ett mycket bredare spektrum av omständigheter än man först trodde.

Fred Adams, en astrofysiker och expert på finjustering vid University of Michigan i Ann Arbor, säger att "utvecklingen som beskrivs i denna rapport betonar att finjusteringsproblemet är mer nyanserat än vad som diskuterats tidigare, med bredare tillåtna intervall för relevanta fysiska parametrar." Till exempel har det ofta sagts att även en subtil förändring av balansen mellan de krafter som styr atomkärnan, eller värdena för grundläggande naturkonstanter, kan påverka bildningen av kol i stjärnor – som behövs för utvecklingen av organiskt liv – eller påverkar stjärnornas livslängd, vilket hindrar dem från att ge tillräckligt med energi för att beboeliga planeter ska existera. Men stjärnstrukturens ekvationer kan ha fler lösningar än de flesta inser. "Stjärnor kan fortsätta att fungera med betydande variationer i de grundläggande konstanterna", säger Adams, vars arbete finns med i rapporten. "Dessutom, om en viss astrofysisk process blir inoperabel, kan (ofta) en annan process ta dess plats för att hjälpa till att tillhandahålla energi till universum."

"Påståenden om finjustering har länge delat åsikter", säger FQXis vetenskapliga programchef David Sloan, fysiker vid University of Lancaster, Storbritannien, som redigerade boken Fine-Tuning in the Physical Universe , publicerad av Cambridge University Press 2020. "När parametrar som krävs för liv tycks dyka upp i misstänkt smala regioner söker vi förklaringar till detta som antingen tillfällighet eller kosmisk konspiration. Att finna att dessa regioner kan vara bredare, eller att andra livstillåtande regioner finns, försvagar behovet av sådana förklaringar. Det kan vara så att det inte finns någon konspiration alls", säger Sloan, vars forskning också finns med i rapporten.