Europeiska rymdorganisationen tillkännagav ett team på sju astronauter på onsdagen för att träna för NASA:s Artemis-uppdrag till månen – men bara en kommer att ha chansen att bli den första européen att gå på månens yta.

Kandidaterna – Frankrikes Thomas Pesquet, Storbritanniens Tim Peake, Tysklands Alexander Gerst och Matthias Maurer, Italiens Luca Parmitano och Samantha Cristoforetti och Danmarks Andreas Mogensen – har alla genomfört minst ett uppdrag ombord på den internationella rymdstationen.

Tillsammans har teamet motsvarande 4,5 år i omloppsbana och 98 timmars rymdvandring, berättade ESA:s kommunikationschef Philippe Willekens för journalister vid den internationella astronautiska kongressen i Paris.

Tre av astronauterna kommer att väljas ut för att gå till Lunar Gateway, en planerad station som kommer att kretsa runt månen.

Men bara en kommer att sätta sin fot på månen i slutet av decenniet. Vid något tillfälle måste ESA bestämma vem av de sju kandidaterna som får gå.

"Vi är alla kandidater och det som är viktigt är att åka dit som ett team", sa Pesquet till reportrar vid evenemanget i Paris.

"Titta, vi har alla på oss samma tröja", tillade han. Pesquet, Gerst, Maurer och Parmitano deltog alla i en marinblå pikétröja med ESA- och Artemis-logotyper.

Cristoforetti var tvungen att videosamtal från rymden, där hon för närvarande befinner sig ombord på ISS efter att ha blivit den första europeiska kvinnan att ge sig ut på en rymdpromenad utanför stationen i juli.

Mogensen talade också över video när han förbereder sig för sin egen turné ombord på ISS.

'Något inspirerande för Europa'

Lanseringen av det första Artemis-uppdraget, som är obemannat och syftar till att testa ett nytt raketsystem och Orion-kapsel, har försenats flera gånger på grund av tekniska fel, inklusive en bränsleläcka. NASA siktar nu på lansering den 27 september.

Nästa uppdrag, Artemis 2, kommer att ta astronauter till månen utan att landa på dess yta, medan det tredje – som siktar på att lanseras 2025 – kommer att se de första människorna sätta sin fot på månen sedan 1972.

ESA tillhandahåller den europeiska servicemodulen på Orion-kapseln.

"Under det här decenniet kommer tre ESA-astronauter att flyga till Lunar Gateway - vår permanenta station vi bygger runt månen", säger David Parker, ESA:s chef för mänsklig och robotisk utforskning, till AFP.

"Och om allt går bra, i slutet av detta decennium kommer vi att vara redo att skicka den första europeiska astronauten till månen", tillade han.

Att sätta en europé på månen skulle vara "något inspirerande för Europa, en stark signal att säga att "här är vi och tar vår plats i rymdvärlden, på ett samarbetsvilligt sätt", sa Pesquet.

"Med en europé på månen hoppas jag att ett enat Europa kommer att bli mer av en verklighet som det är idag", sa Maurer.

Trots djupa splittringar mellan Ryssland och västvärlden om Moskvas krig i Ukraina, sprängde i onsdags en amerikansk astronaut och två ryska kosmonauter iväg till ISS på ett ryskt flyg. + Utforska vidare

NASA:s månuppdrag sköt tillbaka, igen

© 2022 AFP