Medan en meteor nyligen lyste upp himlen över Spanien och Portugal, fångades den också av vädersatelliten Meteosat Third Generation Imager som svävade 36 000 km bort i geostationär omloppsbana.
Den 18 maj brann meteoren upp på natthimlen över Spanien och Portugal – inte bara imponerande på dem som hade turen att se den med egna ögon, utan den fångades också av brännbollskameran i Cáceres, Spanien, som drivs av ESA:s Planetary Defense Office.
Och genom att zooma över himlen med över 160 000 km i timmen, fångades den också av Lightning Imager på Meteosat Third Generation Imager-satelliten långt borta i geostationär omloppsbana, vilket ger ett annat perspektiv på denna anmärkningsvärda händelse.
Som namnet antyder kommer Lightning Imager att användas för att upptäcka blixtar, när den väl har tagits i drift efter satellitens uppskjutning i slutet av 2022.
Meteosat Third Generation Imager-satelliten är den första geostationära vädersatelliten som har förmågan att upptäcka blixtar över Europa, Afrika och de omgivande vattnen. Den övervakar kontinuerligt mer än 80 % av jordskivan efter blixtarladdningar, som sker antingen mellan moln eller mellan moln och marken.
Instrumentet har fyra kameror som täcker Europa, Afrika, Mellanöstern och delar av Sydamerika. Varje kamera kan ta upp till 1000 bilder per sekund och kommer kontinuerligt att observera blixtaktivitet från rymden.
Data från Lightning Imager kommer att ge väderprognosmakare större förtroende för sina förutsägelser om svåra stormar, särskilt i avlägsna regioner och på haven där förmågan att upptäcka blixtnedslag är begränsad.
Även om den är designad för att övervaka blixten, fångade den också ljusblixtarna från meteoren som brann upp över Spanien och Portugal.
Med hjälp av preliminära data från Lightning Imager visar animeringen ovan ljusblixtar som samlats under sex sekunder när meteoren rör sig över instrumentets synfält.
Meteosat tredje generationens uppdrag är ett samarbete mellan Eumetsat och ESA. ESA ansvarar för att utveckla och anskaffa sex satelliter. Eumetsat definierar systemkraven, utvecklar marksystemen, upphandlar uppskjutningstjänsterna, driver satelliterna och gör data tillgänglig för användarna.
Meteosat tredje generationens satelliter byggs av ett stort konsortium av europeiska industrier, ledda av Thales Alenia Space i samarbete med OHB. Den innovativa Lightning Imager är utvecklad av Leonardo i Italien.
Tillhandahålls av Europeiska rymdorganisationen
