I februari 2022 tillkännagav SpaceX och entreprenören/filantropen Jared Isaacman (befälhavare för Inspiration4-uppdraget) att de lanserade ett nytt program för att "snabbt främja mänskliga rymdfärdsförmåga" samtidigt som de stöder viktiga välgörande och humanitära ändamål här på jorden. Det kallas Polaris-programmet.
I ett färskt pressmeddelande avslöjade SpaceX vilka rymddräkter som deras Polaris-astronauter kommer att bära och beskrev forskningen som besättningarna kommer att genomföra under programmets tre mänskliga rymdfärdsuppdrag – det första är planerat att lanseras i sommar.
Dessa uppdrag kommer att bygga på företagets erfarenhet av NASA:s Commercial Crew Delivery (CCD)-program, där NASA certifierat SpaceX:s Crew Dragon-fordon för att transportera besättningar till den internationella rymdstationen (ISS). Enligt företagets pressmeddelande är de nya dräkterna en utveckling av dräkten Intravehicular Activity (IVA) som för närvarande används av Dragon-besättningar. Detta inkluderade besättningen på Demo-2-uppdraget, som validerade flygsystemet och var det första besättningsuppdraget som lyfte från amerikansk mark sedan rymdfärjans pensionering 2011.
Det var också dräkten som bars av Inspiration4-besättningen när de blev den första flygningen som helt och hållet bemannades av privata medborgare. Dessa senaste är kända som Extravehicular Activity Space Suit, som har flera nya funktioner. Enligt företagets pressmeddelande, "Utvecklad med rörlighet i åtanke, inkorporerade SpaceX-team nya material, tillverkningsprocesser och nya gemensamma konstruktioner för att ge större flexibilitet till astronauter i trycksatta scenarier samtidigt som komforten för otryckbara scenarier bibehölls."
Dräkten har också redundansfunktioner, såsom ytterligare tätningar och tryckventiler för att säkerställa att dräkten förblir trycksatt under EVAs. Den nya 3D-printade hjälmen har ett nytt visir som minskar bländning och har en kamera och en ny Heads-Up Display (HUD) som övervakar förhållandena inuti dräkten.
Dessa dräkter kommer att göra sin debut under det första av tre Polaris-uppdrag – Polaris Dawn – som planeras att äga rum i sommar (tidigast). Det här uppdraget kommer att ledas av Isaacman och kommer att se en Crew Dragon lanseras från Launch Complex 39A ovanpå en Falcon 9-raket. Besättningen kommer att tillbringa fem dagar i omloppsbana och försöka nå den högsta jordbanan som någonsin flugits.
Under sin tid i rymden kommer Polaris Dawn-besättningen att genomföra den första kommersiella rymdpromenaden (och den första EVA där fyra astronauter var i rymden samtidigt) och vara de första att testa det laserbaserade kommunikationssystemet Starlink i rymden.
Besättningen kommer också att bedriva vetenskaplig forskning i samarbete med Translational Research Institute for Space Health (TRISH), BioServe Space Technologies, Space Technologies Lab, Weill Cornell Medicine, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), Pacific Northwest National Laboratory, och U.S. Air Force Academy.
Dessa ansträngningar är utformade för att främja vår förståelse av människors hälsa under långvariga rymdflygningar, med tillämpningar för hälsa här på jorden. Enligt företagets webbplats kommer dessa forskningsaktiviteter att omfatta:
Polaris Dawn kommer att följas upp av ett andra uppdrag (Polaris II, vars datum är TBD) som kommer att försöka bygga vidare på dessa mål. Det tredje uppdraget (Polaris III) kommer att vara den första mänskliga rymdfärden som involverar Starship och Super Heavy bärraket. Men som tydligt framgår av företagets uttalande är stämningarna avsedda att uppfylla SpaceX:s långsiktiga mål:
"Medan Polaris Dawn kommer att vara första gången SpaceX EVA-dräkten används i låg omloppsbana runt jorden, ligger dräktens yttersta öde mycket längre från vår hemplanet. Att bygga en bas på månen och en stad på Mars kommer att kräva utveckling av en skalbar design för de miljontals rymddräkter som krävs för att göra livet multiplanet."
Tillhandahålls av Universe Today
