Efter månader av förseningar, det amerikanska flygvapnet är på väg att skjuta upp den första av en ny generation av GPS-satelliter, utformad för att vara mer exakt, säker och mångsidig.

Men några av deras mest populära funktioner kommer inte att vara helt tillgängliga förrän 2022 eller senare på grund av problem i ett följesprogram för att utveckla ett nytt markkontrollsystem för satelliterna, sa statliga revisorer.

Satelliten är planerad att lyfta från Cape Canaveral på tisdag, Florida, ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Det är den första av 32 planerade GPS III-satelliter som kommer att ersätta äldre som nu befinner sig i omloppsbana. Lockheed Martin bygger de nya satelliterna utanför Denver.

GPS är mest känt för sina utbredda civila tillämpningar, från navigering till tidsstämplande banktransaktioner. Flygvapnet uppskattar att 4 miljarder människor världen över använder systemet.

Men det utvecklades av den amerikanska militären, som fortfarande designar, startar och driver systemet. Flygvapnet styr en konstellation av 31 GPS-satelliter från ett högsäkerhetskomplex vid Schriever Air Force Base utanför Colorado Springs.

Jämfört med sina föregångare, GPS III-satelliter kommer att ha en starkare militär signal som är svårare att störa — en förbättring som blev mer brådskande efter att Norge anklagade Ryssland för att störa GPS-signaler under en Natos militärövning i höstas.

GPS III kommer också att tillhandahålla en ny civil signal som är kompatibel med andra länders navigationssatelliter, såsom Europeiska unionens Galileo-system. Det betyder att civila mottagare som kan ta emot den nya signalen kommer att ha fler satelliter att låsa in på, förbättra noggrannheten.

"Om din telefon letar efter satelliter, ju mer den kan se, ju mer den kan veta var den är, " sa Chip Eschenfelder, en Lockheed Martin-talesman.

De nya satelliterna förväntas ge platsinformation som är tre gånger mer exakt än de nuvarande satelliterna.

Nuvarande civila GPS-mottagare är exakta inom 10 till 33 fot (3 till 10 meter), beroende på förhållandena, sa Glen Gibbons, grundaren och tidigare redaktör för Inside GNSS, en webbplats och tidning som spårar globala satellitnavigeringssystem.

Med de nya satelliterna, civila mottagare kan vara exakta inom 3 till 10 fot (1 till 3 meter) under goda förhållanden, och militära mottagare kunde vara lite närmare, han sa.

Bara vissa aspekter av den starkare, störningsbeständig militär signal kommer att vara tillgänglig tills ett nytt och komplext markkontrollsystem är tillgängligt, och det förväntas inte förrän 2022 eller 2023, sa Cristina Chaplain, som spårar GPS och andra program för Government Accountability Office.

Chaplain sa att den nya civila frekvensen inte kommer att vara tillgänglig alls förrän det nya kontrollsystemet är klart.

Priset för de första 10 satelliterna uppskattas till $577 miljoner vardera, upp cirka 6 procent från den ursprungliga uppskattningen 2008 när det justeras för inflation, sa kapellan.

Flygvapnet sa i september att de förväntar sig att de återstående 22 satelliterna kommer att kosta 7,2 miljarder dollar, men GAO uppskattade kostnaden till 12 miljarder dollar.

Den första GPS III-satelliten förklarades klar nästan 2½ år efter schemat. Problemen inkluderade förseningar i leveransen av nyckelkomponenter, omtestning av andra komponenter och ett beslut av flygvapnet att använda en Falcon 9-raket för första gången för en GPS-uppskjutning, sa kapellan. Det krävde extra tid för att certifiera Falcon 9 för ett GPS-uppdrag.

Det nya markkontrollsystemet, kallas OCX, är i sämre form. OCX, som utvecklas av Raytheon, ligger minst fyra år efter schemat och förväntas kosta 2,5 miljarder dollar mer än de ursprungliga 3,7 miljarderna, sa kapellan.

Försvarsdepartementet har kämpat med att se till att OCX uppfyller cybersäkerhetsstandarder, Hon sa. En granskning från Pentagon sa att både regeringen och Raytheon presterade dåligt på programmet.

Raytheon har övervunnit cybersäkerhetsproblemen, och programmet har följt budgeten och enligt schemat i mer än ett år, sa Bill Sullivan, en Raytheon vicepresident i OCX-systemet.

Sullivan sa att företaget är på väg att leverera systemet till flygvapnet i juni 2021, före GAO:s uppskattningar.

Flygvapnet har utvecklat lösningar så att det kan skjuta upp och använda GPS III-satelliter tills OCX är redo att gå.

Medan den första GPS III väntar på lyft i Florida, den andra är komplett och redo att transporteras till Cape Canaveral. Den sitter i ett grottigt "rent rum" på ett Lockheed Martin-komplex vid foten av Rocky Mountain söder om Denver.

Den förväntas lanseras nästa sommar, även om det exakta datumet inte har meddelats, sa Jonathan Caldwell, vice vd för Lockheed Martins GPS-program.

Sex andra GPS-satelliter är under uppbyggnad i renrummet, som är noggrant skyddad mot damm och andra främmande partiklar.

"Det är den största produktionslinjen i rymden, sa Caldwell.

För första gången, flygvapnet tilldelar smeknamn till GPS III-satelliterna. Den första är Vespucci, efter Amerigo Vespucci, den italienska navigatören vars namn antogs av tidiga kartmakare för kontinenterna på västra halvklotet.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.