SpaceX:s planer på att bygga ett Starship-uppskjutningskomplex vid Kennedy Space Center närmar sig verkligheten även när det potentiellt tar över en uppskjutningsplats från angränsande Cape Canaveral Space Force Station.
Federal Aviation Administration sa att de påbörjade en miljökonsekvensbeskrivning för Starship-uppskjutningar från KSC:s Launch Complex 39-A. SpaceX hade redan byggt början av ett Starship-uppskjutningstorn intill sin befintliga pad som stöder Falcon 9 och Falcon Heavy-uppskjutningar.
Märkbart arbete med det nya uppskjutningstornet avbröts i slutet av 2022 när SpaceX flyttade fokus för att utveckla sin Starship och Super Heavy raket från sin teststartplats i Texas där den har klarat tre flygningar med varierande framgång. Den kraftfulla raketen producerar mer än 16 miljoner pund dragkraft vid lyftet, nästan dubbelt så mycket som NASA:s Space Launch System-raket för dess Artemis-program.
Den senaste uppskjutningen i mars såg till att Starships övre skede äntligen nådde en omloppsbana innan den brann upp vid återinträde över Indiska oceanen medan Super Heavy-boostern kraschade i Mexikanska golfen. De två föregående uppskjutningsförsöken slutade båda explosivt. SpaceX förbereder sig för närvarande för sin fjärde testflygning.
NASA, som leasar LC 39-A till SpaceX, hade 2019 genomfört en mindre rigorös miljöbedömning enligt National Environmental Policy Act for Starship, men den lämnades aldrig in till FAA för en uppskjutningslicens. Förändringar i raketdesignen sedan och SpaceX:s avsedda uppskjutningsplaner fick NASA att kräva en strängare EIS, en process som kan ta cirka 18 månader att slutföra.
"SpaceX-förslaget inkluderar att bygga den nödvändiga infrastrukturen för att stödja upp till 44 uppskjutningar per år från Launch Complex 39-A med Super Heavy booster och Starship-fordonsåterställningslandningar vid LC 39-A eller på ett drönarskepp, eller att spendera dem i havet." lyder ett uttalande från FAA.
Uppmaningen för 44 lanseringar bygger på 2019 års planer som krävde upp till 24. Den planen föreställde sig också landningar vid Canaverals landningszon 1 liknande hur Falcon 9-boosters återvänder till land. Den nya planen föreställer sig att Super Heavy-boosters återvänder till lanseringsplatsen vid KSC.
För nu lyfter den fullt staplade raketen från ett 469 fot högt uppskjutningsintegrationstorn på platsen i Texas, som SpaceX:s vd Elon Musk refererar till som "Mechazilla". Den är designad för att en dag fånga Super Heavy booster när den återvänder med hjälp av två svängbara metallarmar som kallas "ätpinnar", men det har ännu inte hänt.
FAA publicerade sitt meddelande om att genomföra EIS den 10 maj i det federala registret.
Nästa är två personliga offentliga möten den 12 juni kl. 14-16. och 18-20. på Radisson Cape Canaveral på 8701 Astronaut Blvd. i Cape Canaveral och 13 juni kl 18-20. vid Kennedy Space Center Visitor Complex på Space Commerce Way på Merritt Island. Det kommer också att hållas ett virtuellt möte den 17 juni kl. 18-20. tillgänglig från FAA:s SpaceX Starship-Super Heavy på Kennedy Space Centers projektwebbsida.
Betraktad som "omfattningsperioden" kan allmänheten lämna kommentarer personligen eller elektroniskt till och med den 24 juni innan EIS går in i nästa fas.
SpaceX kommer att förbereda EIS under FAA:s överinseende, och dess slutförande garanterar inte en uppskjutningslicens.
Den ursprungliga EA 2019 krävde att man skulle bygga ett uppskjutningsfäste, farm med flytande metan, transportväg, översvämningsvattensystem, landningszon och högtrycksledningar för gasformiga råvaror.
NASA utfärdade samma år ett "Finding of No Significant Impact" som drog slutsatsen att "miljökonsekvenserna förknippade med Starship-Super Heavy infrastrukturutveckling och drift inte skulle individuellt eller kumulativt ha en betydande inverkan på kvaliteten på den biologiska eller fysiska miljön", enligt NASA. FAA.
"Även om syftet och behovet av Starship-Super Heavy vid LC 39-A inte har förändrats sedan 2019 EA, har Starship-Super Heavy verksamhetskoncept utvecklats från det ursprungliga EA-scopet från 2019", enligt FAA.
Tidigare i år meddelade flygvapnet att det också startar en EIS för sin egen potentiella Starship-sajt med sitt primära val av Canaverals Space Launch Complex 37. Sajten har i flera år varit värd för United Launch Alliance-uppskjutningar, men ULA:s hyresavtal kommer att upphöra efter det sista Delta IV Heavy-uppdraget i april. Ett andra outvecklat lanseringskomplex övervägs också.
Försvarsdepartementet är intresserad av Starships kapacitet för att stödja sitt uppdrag och ville ha en egen pad för uppskjutningar som liknar hur SpaceX underhåller Falcon 9-uppskjutningar från Canaverals Space Launch Complex 40 förutom KSC-plattan.
Flygvapnet beskrev sina planer för sin EIS på webbplatsen spaceforcestarshipeis.com och har redan haft en serie offentliga möten.
Starship är SpaceX:s planerade helt återanvändbara raket, menad att så småningom ersätta dess Falcon-familj av raketer. Elon Musks mål med fartyget är att möjliggöra avveckling av Mars. Raketen har kapacitet att flyga upp till 100 passagerare eller upp till 500 000 pund last till rymden, vilket är mer än tre gånger nyttolastkapaciteten för Falcon Heavy.
Kapaciteten hos potentiella punkt-till-punkt-flyg på jorden som snabbt kan distribuera last eller till och med trupper har också försvarsdepartementet intresserade av Starships framgång.
NASA räknar med en version av Starship som ska användas för Artemis III-uppdraget som det mänskliga landningssystem som kommer att föra astronauter, inklusive den första kvinnan, tillbaka till månens yta för första gången sedan slutet av Apollo-programmet 1972.
2024 Orlando Sentinel. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
