När rymdfarkosten Orion bär de första Artemis-besättningarna till månen och tillbaka, kommer den att förlita sig på den europeiska servicemodulen från ESA (European Space Agency) för att göra resan. Servicemodulen tillhandahåller elkraftgenerering, framdrivning, temperaturkontroll och lagring av förbrukningsmaterial för Orion, fram till det ögonblick den separeras från besättningsmodulen innan den återinträder i jordens atmosfär.
För de första sex Artemis-uppdragen – Artemis I till Artemis VI – kommer NASA och ESA att använda en renoverad Orbital Maneuvering System (OMS)-motor från rymdfärjans program som den europeiska servicemodulens huvudmotor. Utöver Artemis VI kommer NASA att behöva en ny motor för att stödja Orion.
Det behovet kommer att tillgodoses av Orion Main Engine (OME) under utveckling med Aerojet Rocketdyne (nu L3 Harris), men innan OME kan flyga måste alla dess komponenter testas noggrant.
Gå in i Propulsion Test Office på NASA:s White Sands Test Facility. Från november 2023 till januari 2024 ledde detta team rigorösa tester av en kritisk OME-komponent:injektorn som levererar drivmedel för att driva motorn och ger den kraft som krävs för att återvända Orion hem från månen.
Testerna utfördes på Test Stand 301A i White Sands Propulsion 300 Area. Injektorn var monterad på en testmotor som avfyrade flera gånger i tre sekunder vardera, totalt 21 tester. Med varje test försökte White Sands-teamet visa OME-injektorns förmåga att upprätthålla konsekvent och kontrollerad förbränning och att återgå till normal drift om förbränningsprocessen stördes på konstgjord väg.
Många White Sands-teammedlemmar var involverade i detta arbete. James Hess, projektledare och driftsdirektör, säkerställde att testerna genomfördes säkert och framgångsrikt genom att övervaka verksamheten och bekräfta att testkraven uppfylldes. James Mahoney skötte testschemat och budgeten som projektledare, medan Jordan Aday ledde driften och de faktiska testerna.
Andra nyckelroller inkluderade den ledande elektriska ingenjören Sal Muniz och instrumenteringsingenjören Jesus Lujan-Martino. Aerojet Rocketdynes Shaun DeSouza fungerade som testartikeldirektör och arbetade för att säkerställa att injektorn fungerade som förväntat och att kraven på testvillkoren uppfylldes. Ytterligare stöd gavs av OME-programmets teammedlemmar vid NASA:s Johnson Space Center och Glenn Research Center.
Resultaten bekräftade att OME-injektorn kunde upprätthålla en stabil förbränning, och teamet fastställde att testerna var framgångsrika. En unik aspekt av OME-injektorn är att den tillverkades genom en additiv tillverkningsprocess som kallas selektiv laserbearbetning - i princip 3D-utskrift med metallpulver istället för plast. Att demonstrera effektiviteten hos 3D-utskrivna komponenter kan hjälpa NASA och dess partners att sänka kostnaderna och öka effektiviteten i utvecklingsprocesser.
Injektordesignen kommer nu att införlivas i en fullständig OME som kommer att testas som en komplett motorenhet på White Sands när den är klar.
Tillhandahålls av NASA
