Keck School of Medicine av USC-forskare har identifierat ett mänskligt protein som kan förhindra cancer genom att begränsa en typ av herpesvirus från att replikera.

Forskarna undersökte det mänskliga herpesviruset 8, annars känd som Kaposis sarkomassocierade herpesvirus. Kaposi sarkom är en cancer som orsakar lesioner i mjukvävnad, inklusive hud, munhålan, lymfkörtlar och inre organ.

Shou-Jiang Gao, senior författare till studien, har studerat denna åttonde typ av herpesvirus i nästan 25 år. Den aktuella studien, publiceras i Naturens mikrobiologi den 6 november är den första att kartlägga friska celler och de som är infekterade av ett stort DNA-virus, Sa Gao.

"Att förstå hur herpesviruset går över från att vara vilande till att orsaka cancer är viktigt på grund av de hälsoproblem som herpesviruset orsakar över hela världen, sa Gao, professor i molekylär mikrobiologi och immunologi vid Keck School of Medicine.

Mer än 3,7 miljarder människor under 50 år – 67 procent av befolkningen – är infekterade med två vanliga herpesvirus som orsakar genital herpes eller munsår runt munnen, enligt Världshälsoorganisationen.

De flesta herpesvirus förblir vilande tills någons immunförsvar försvagas på grund av faktorer som ålder eller en sjukdom som humant immunbristvirus eller HIV. När immunförsvaret inte kan hålla sjukdomar i schack, några av dessa herpesvirus kan orsaka cancer.

"Fynden från denna studie kan potentiellt översättas till nya terapeutiska metoder för cancer som orsakas av virusinfektioner, " sa Gao.

Kaposi sarkom är vanligare bland personer med hiv, transplanterade och män av afrikansk härkomst. I vissa områden i Afrika, mer än 90 procent av befolkningen visar tecken på herpesvirus 8-infektion, enligt American Cancer Society.

Färdkarta för att bota virusinducerad cancer

Forskare tittade på budbärar-RNA, som bär genetiska meddelanden från DNA för att hjälpa till att göra proteiner – långa kedjor av aminosyror som bildar strukturella komponenter i kroppsvävnad som muskler och hår. Specifikt, de studerade N6-metyladenosin (m6A) och N6, 2-O-dimetyladenosinmodifieringar till budbärar-RNA.

Genom att kartlägga proteiner som kan begränsa virusinfektioner, forskarna hittade ett protein som heter YTHDF2 som kan hjälpa till att reglera det mänskliga herpesviruset 8 genom att detektera m6A-modifieringen på viralt budbärar-RNA. Proteinet är nyckelbrytaren som reglerar replikationen av humant herpesvirus 8.

"Hur viruset infekterar och replikerar har ett direkt inflytande på hur cellen blir en cancercell, "Sa Gao, och tillägger att man inte kan bota cancer utan någon form av färdplan. "Om en person har en sjukdom och problemområdet är i handen, du skulle inte vilja behandla huvudet. Det är därför du måste kartlägga sjukdomsvägen. I detta fall, YTHDF2-proteinet detekterar m6A-modifieringarna på budbärar-RNA."