Trots yttemperaturer som är tillräckligt höga för att smälta bly, vulkaner som spyr ut lava och svullna moln av svavelsyra, erbjuder obeboelig Venus viktiga lärdomar om potentialen för liv på andra planeter, hävdar en ny tidning.

"Vi antar ofta att jorden är modellen för beboelighet, men om du betraktar den här planeten isolerad, så vet vi inte var gränserna och begränsningarna går", säger astrofysikern och pappersförfattaren Stephen Kane vid UC Riverside. "Venus ger oss det."

Publicerad idag i tidskriften Nature Astronomy , sammanställer tidningen mycket av den kända informationen om jorden och Venus. Den beskriver också Venus som en ankarpunkt från vilken forskare bättre kan förstå de förhållanden som utesluter liv på planeter runt andra stjärnor.

Även om den också har en tryckkokarliknande atmosfär som omedelbart skulle platta till en människa, delar jorden och Venus vissa likheter. De har ungefär samma massa och radie. Med tanke på närheten till den planeten är det naturligt att undra varför jorden blev så annorlunda.

Många forskare antar att instrålningsflödet, mängden energi som Venus får från solen, orsakade en skenande växthussituation som förstörde planeten.

"Om du betraktar solenergin som jorden tar emot som 100%, samlar Venus 191%. Många tror att det är därför Venus visade sig annorlunda," sa Kane. "Men håll ut en sekund. Venus har ingen måne, vilket är det som ger jorden saker som havsvatten och påverkar mängden vatten här."

Förutom några av de kända skillnaderna, skulle fler NASA-uppdrag till Venus hjälpa till att reda ut några av de okända. Forskare vet inte storleken på dess kärna, hur den nådde sin nuvarande, relativt långsamma rotationshastighet, hur dess magnetfält förändrades över tiden, eller något om kemin i den lägre atmosfären.

"Venus har inget detekterbart magnetfält. Det kan vara relaterat till storleken på dess kärna," sa Kane. "Kärnstorleken ger oss också information om hur en planet kyler sig själv. Jorden har en mantel som cirkulerar värme från dess kärna. Vi vet inte vad som händer inuti Venus."

En jordisk planets inre påverkar också dess atmosfär. Så är fallet på jorden, där vår atmosfär till stor del är resultatet av vulkanisk avgasning.

NASA har dubbla uppdrag till Venus planerade i slutet av detta decennium, och Kane hjälper till med dem båda. DAVINCI-uppdraget kommer att undersöka den syrafyllda atmosfären för att mäta ädelgaser och andra kemiska grundämnen.

"DAVINCI kommer att mäta atmosfären hela vägen från toppen till botten. Det kommer verkligen att hjälpa oss att bygga nya klimatmodeller och förutsäga den här typen av atmosfärer på andra håll, inklusive på jorden, när vi fortsätter att öka mängden CO₂ ", sa Kane.

VERITAS-uppdraget, som leds av NASA:s Jet Propulsion Laboratory, kommer inte att landa på ytan men det kommer att tillåta forskare att skapa detaljerade 3D-landskapsrekonstruktioner, som avslöjar om planeten har aktiv plattektonik eller vulkaner.

"För närvarande är våra kartor över planeten väldigt ofullständiga. Det är väldigt annorlunda att förstå hur aktiv ytan är, jämfört med hur den kan ha förändrats genom tiden. Vi behöver båda typerna av information," sa Kane.

I slutändan förespråkar tidningen för uppdrag som dessa till Venus av två huvudskäl. Den ena är förmågan, med bättre data, att använda Venus för att säkerställa att slutsatser om liv på längre svävande planeter är korrekta.

"Den nyktra delen av sökandet efter liv någon annanstans i universum är att vi aldrig kommer att ha in situ-data för en exoplanet. Vi ska inte dit, landa eller ta direkta mätningar av dem", sa Kane.

"Om vi ​​tror att en annan planet har liv på ytan, kanske vi aldrig vet att vi har fel, och vi skulle drömma om en planet med liv som inte har det. Vi kommer bara att rätta till det ordentligt. att förstå planeterna i jordstorlek som vi kan besöka, och Venus ger oss den chansen."

Den andra anledningen till att undersöka Venus är att den ger en förhandstitt på hur jordens framtid kan se ut.

"En av huvudskälen till att studera Venus är på grund av våra heliga plikter som vårdare av denna planet, för att bevara dess framtid. Min förhoppning är att genom att studera processerna som producerade dagens Venus, speciellt om Venus hade ett mer tempererat förflutet är det nu förkrossade, det finns lärdomar där för oss. Det är en fråga om hur och när, säger Kane.

Mer information: Stephen R. Kane et al, Venus som ankarpunkt för planetarisk beboelighet, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02228-5. www.nature.com/articles/s41550-024-02228-5. På arXiv :DOI:10.48550/arxiv.2403.08830

Journalinformation: Naturastronomi , arXiv

Tillhandahålls av University of California - Riverside