Bevarande av tropiska torvmarker kan minska effekterna av COVID-19-pandemin och sannolikheten för att nya sjukdomar hoppar från djur till människor, säger forskare.

Forskarna granskade befintliga bevis och drog slutsatsen att den stora biologiska mångfalden i tropiska torvträskskogar, i kombination med förstörelse av livsmiljöer och skörd av vilda djur, skapat "lämpliga förhållanden" för nya infektionssjukdomar (EID) som kan hoppa till människor.

COVID-19 uppstod inte i ett tropiskt torvområde-men hiv/aids och det första första fallet av ebola har båda sitt ursprung i områden med omfattande torvmarker.

Studien bedömde också den möjliga effekten av COVID-19 på bevarande av tropiska torvmarker och lokalsamhällen-och identifierade "många potentiella hot" för båda.

Leds av University of Exeter, det internationella studieteamet bestod av forskare från länder med stora tropiska torvmarker, inklusive Indonesien, DR Kongo och Perú.

"Vi säger inte att tropiska torvmarker är unika i detta avseende - men de är en viktig livsmiljö där zoonotiska sjukdomar (de som hoppar från djur till människor) kan dyka upp, "sade huvudförfattaren Dr Mark Harrison, från Center for Ecology and Conservation på Exeter's Penryn Campus i Cornwall, Storbritannien och Borneo Nature Foundation International.

"Tropiska torv-träskskogar är rika på fauna och flora, inklusive många ryggradsdjur som är kända för att representera zoonotisk EID -risk, som fladdermöss, gnagare, pangoliner och primater.

"Utnyttjande och fragmentering av dessa livsmiljöer, liksom torvbränder (i slutändan drivna av mänsklig aktivitet) och skörd av vilda djur får fler och fler människor i nära kontakt med den mångfaldiga biologiska mångfalden, öka potentialen för överföring av zoonotiska sjukdomar.

"Vår granskning visar att skyddet av tropiska torvmarker därför inte bara handlar om vilda djur och koldioxidutsläpp - det är också viktigt för människors hälsa."

Studien noterar också "höga effekter" av COVID-19 i vissa länder med stora tropiska torvområden, varav några har relativt dåliga resurser för att bekämpa pandemier.

"Många samhällen i dessa områden är avlägsna, relativt fattig, osammanhängande, har begränsad infrastruktur, undermåliga eller obefintliga medicinska faciliteter, och är starkt beroende av extern handel, "sa Dr. Ifo Suspense, från Université Marien, Republiken Kongo, som bidragit till granskningen.

"Som ett resultat, de direkta och indirekta effekterna av COVID-19 kan vara särskilt allvarliga i dessa samhällen. "

Dr Muhammad Ali Imron, från University Gadjah Mada i Indonesien, som också var inblandad i studien, sade:"Dessutom stora skogsbränder i torvområden orsakar massiv luftföroreningar, särskilt i Sydostasien, öka hotet mot människors hälsa från luftvägssjukdomar som COVID-19.

"När det gäller effekterna på torvmarkerna själva, vi avslöjar att bevarande, forskning och utbildning påverkas alla av pandemin, vilket kan leda till ökad intrång i livsmiljön, skörd av vilda djur och bränder började rensa vegetation ".

Studien avslutar:"Hållbar förvaltning av tropiska torvmarker och deras vilda djur är viktigt för att mildra effekterna av COVID-19-pandemin, och minska potentialen för framtida zoonotiska EID -uppkomst och svårighetsgrad, vilket stärker argumenten för deras bevarande och restaurering. "

För att hjälpa till att uppnå detta, studien identifierar ett antal möjligheter och rekommendationer för forskare, fältprojekt, beslutsfattare och givare för att hjälpa till att uppnå detta mål.

Pappret, publicerad i tidningen PeerJ , har titeln:"Tropiska torvmarker och deras bevarande är viktiga i samband med COVID-19 och potentiella framtida (zoonotiska) sjukdomspandemier."