Under det senaste året har fem vältränade, akademiskt överlägsna män och kvinnor snurrats i centrifuger, nedsänkt i timmar, tillfälligt berövat syre, lärt sig att slå läger i snön och skolats i fysiologi, anatomi, astronomi, meteorologi, robotik och ryska. .
På måndagen tog de fem européerna och en australiensisk examen från grundutbildningen med en ny titel:astronaut.
Vid en ceremoni i Köln, Tyskland, lade ESA till de fem nykomlingarna till sin astronautkår som var kvalificerade för uppdrag till den internationella rymdstationen, vilket gav det totala antalet till 11.
ESA har förhandlat med NASA om tre platser på framtida Artemis-månuppdrag, även om dessa platser troligen kommer att gå till de mer seniora astronauterna, enligt ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher. Byrån levererar även servicemodulen till Orion besättningskapsel. ESA förlitar sig på NASA och andra för att få sina astronauter till rymden.
Det är bara den fjärde astronautklassen sedan 1978 för byrån med 22 länder, utvald bland 22 500 sökande. Ytterligare tolv valdes ut som reservister, men skickades inte till grundläggande utbildning. Inte överraskande, de fem har meritförteckningar fyllda med avancerade vetenskapliga och medicinska examina, militär utbildning, erfarenhet av flygplan, helikoptrar, segelflygplan och ballonger, och "fritidsaktiviteter" som rodd, dykning, vandring, fallskärmshoppning, cykling, segling och kajakpaddling,
Gruppen bildade "ett mycket bra lag" utan personlig rivalitet, sa Aschbacher. "Jag sa till dem, en av er kommer att flyga först och en kommer att flyga sist, och de accepterade det naturligtvis, men från hjärtat, inte bara läpparnas bekännelse ... lagandan är mycket uttalad."
Sophie Adenot, en fransk flygvapnets helikoptertestpilot, sa att gruppen var "en fantastisk besättning och ett fantastiskt team." Det ögonblick som slog henne mest var att lämna luftslussen för simulering av rymdvandring under vattnet när instruktören sa:"Välkommen till rymden."
"Och för mig var det häpnadsväckande, jag hade gåshud... Om några år kommer det att vara jag i rymden, inte i vattnet med säkerhetsdykare."
När hon var en tjej som drömde om rymdresor, "Jag kunde inte räkna antalet människor som sa till mig, den här drömmen kommer aldrig att gå i uppfyllelse. Du har orealistiska drömmar, och det kommer aldrig att hända. ... Lyssna på dig själv och don lyssna inte på folk som inte tror på dig."
Förutom Adenot består ESA-klassen av:
—Pablo Alvarez Fernandez, en spansk flygingenjör som har arbetat på Rosalind Franklin Mars-rover avsedd för ett gemensamt uppdrag med Ryssland som avbröts efter invasionen av Ukraina;
—Rosemary Coogan, en brittisk astronom som har forskat på strålningsemissioner från svarta hål;
—Raphael Liegeois, en belgisk biomedicinsk ingenjör och neurovetare som har forskat om degenerativa sjukdomar i nervsystemet och som även flyger luftballonger och glidflygplan;
—Marco Alain Sieber, en schweizisk akutläkare som uppnådde sergeantgrad som fallskärmsjägare under sin tjänstgöring i den schweiziska armén.
Gruppen fick sällskap av Katherine Bennell-Pegg från Australien, som genomgick utbildning under ett samarbetsavtal mellan Australien och ESA. Hon är fortfarande anställd på Australian Space Agency. Det är upp till den australiska byrån att hitta ett sätt för henne att resa i rymden.
Deras årslånga grundutbildning inkluderade förberedelser för den fientliga miljön man möter i rymden. De exponerades för flera gånger tyngdkraften i en centrifug och tillbringade timmar under vattnet med hjälp av dykutrustning för att flyta runt mockups av rymdstationsmoduler för att simulera arbete utan tyngdkraft.
De lärde sig att känna igen symtom på hypoxi eller syrebrist genom att själva uppleva det i en lågtryckskammare. Överlevnadsträning inkluderade att hantera potentiella stänk i havet och hålla sig varm på vintern medan man väntade på att bli återhämtad ifall en landning skulle gå ur kurs. Utöver det kom akademiskt arbete med vetenskapliga ämnen och lärande om rymdstationens moduler och utrustning.
Intensivt ryska språket är fortfarande en del av programmet, även om ESA har avbrutit arbetet med Ryssland förutom rymdstationen, där ett av arbetsspråken är ryska.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.