I dagens samhälle är att vara lycklig och ha en optimistisk attityd sociala förväntningar som väger tungt på hur vi lever och de val vi gör.

Vissa psykologer har påpekat hur lycka har utvecklats till en bransch. Detta har i sin tur skapat vad jag kallar ett lyckoimperativ, den sociala förväntan att vi alla ska sträva efter lycka.

Men detta kan vara ett hinder för lycka. Det är därför jag, som forskare inom filosofisk pessimism, hävdar att om vi faktiskt vill leva bättre liv, är pessimism det filosofiska system som kan hjälpa oss att uppnå det.

Medan pessimism i psykologisk mening är en tendens att fokusera på dåliga resultat, handlar filosofisk pessimism inte i grunden om resultat. Snarare är det ett system som utger sig för att förklara lidandets ursprung, förekomst och allmänning.

Även om jag intar en glad och positiv inställning till livet (och därmed inte gör mig till en psykologisk pessimist) kan jag fortfarande vara en filosofisk pessimist eftersom jag kan fortsätta att tro att tillvaron i allmänhet är fylld av lidande.

Allt om ångest?

Den franske filosofen Jean-Paul Sartre ses ibland som en dyster filosof som sysslar med existentiell ångest, rädsla och allmänt mörka, depressiva ämnen. Han har också förknippats med pessimism, men detta beror till stor del på missförstånd av hans arbete.

1945 ville Sartre skingra dessa felaktiga intryck. I en offentlig föreläsning kallad "Existentialism is a Humanism" hävdade han att existentialism, korrekt uppfattad, är en filosofi om frihet och att ta ansvar för våra val och för de liv vi skapar. Vi är fria – eller i existentialistiska termer, vi är dömda att vara fria.

Sartre trodde att vi inte har någon essens, och därför måste vi skapa och bygga en för oss själva. Så även om allt detta säkert kan orsaka känslor av ångest och förtvivlan hos vissa, så behöver det inte vara fallet.

Medkänsla för levande varelser

Och som i fallet med existentialismen, är förtvivlan och ångest inte nödvändigtvis definierande aspekter av filosofisk pessimism.

Pessimism har en lång historia inom filosofin, som går tillbaka till de gamla grekerna. En tidig myt berättar att satyren Silenus avslöjade för kung Midas att det största någon människa kunde hoppas på var att aldrig ha fötts och att det näst bästa var en tidig död.

Men den tyske 1800-talsfilosofen Arthur Schopenhauer anses av filosofer vara den första moderna västernförfattare som behandlade pessimism systematiskt i sitt arbete.

Schopenhauers filosofiska pessimism är motiverad av medkänsla och omtanke för alla människor – även om för att vara exakt sträcker sig denna medkänsla till alla levande varelser, inte bara människor. Detta är en av de viktiga skillnaderna med existentialism.

Fördömande av existensen

I Schopenhauers pessimism finner vi ett tydligt fördömande av tillvaron. Som han uttryckte det, "arbete, oro, slit och nöd är verkligen nästan alla människors lott hela livet igenom", och "man kan också föreställa sig vårt liv som en värdelöst störande episod i intethetens saliga lugn."

Och om han inte är tillräckligt tydlig med sitt fördömande av tillvaron, säger han också "världen är helt enkelt ett helvete, och människor är å ena sidan dess torterade själar och å andra sidan dess djävlar."

Som en konsekvens är för Schopenhauer icke-existens att föredra framför existens. Detta innebär att med möjligheten att existera eller inte existera är det bästa valet att inte komma till. I detta ekar han Silenus, men – och detta är viktigt – när vi väl är här är det bästa vi kan göra att anta en livsinställning som håller oss borta från önskningar och önskemål. Det ligger i vårt intresse att sluta sträva efter saker, inklusive lycka.

Inte om att förstöra liv

I inget fall skulle han, eller någon annan pessimist filosof, förespråka något liknande galet allmord – aktivt och direkt vidta åtgärder för att förstöra allt liv – som vissa felaktigt tror.

I slutändan beror Schopenhauers pessimism helt och hållet på hans metafysiska åsikter om själva tillvarons natur – vars essens är vad han kallade vilja .

För våra syften räcker det om vi förstår viljan som en sorts kraft som ligger bakom, betingar och motiverar allt som finns. Som sådan finns allt som finns för att önska oändligt - och aldrig nå någon varaktig tillfredsställelse.

Den ljusa sidan

Med tanke på att världen vi lever i tvingar oss att hantera pandemier, ekonomiska problem, krig och klimatförändringar kan det verka överväldigande att vi ska vara lyckliga. Det är orealistiskt att tro att vi alltid ska se på den ljusa sidan av händelser.

Och även om vi väljer att göra det så är det fortfarande så att vi enligt pessimismen existerar för att vilja och begära i det oändliga. I ljuset av detta kommer lyckoimperativet i konflikt med tillvarons väsen (Schopenhauers vilja) eftersom tillfredsställelse inte är möjlig. Förväntningen att vara lycklig blir därför en kamp mot livets natur.

Det är därför när samhället förväntar sig att vi ska vara lyckliga, och skyller på oss om vi inte är det, blir positivitet giftig.

Om vi ​​finner oss själva oförmögna att leva upp till lyckoimperativet kan vi känna oss otillräckliga och tycka om misslyckanden.

Pessimism kan erbjuda filosofiska verktyg för att bättre förstå vår plats i tillvaron. Det kan hjälpa oss att komma överens med tanken att det kanske är den mest rimliga attityden att vägra att obevekligt sträva efter lycka. + Utforska vidare

Lösa lidande genom att spränga universum? Den tvivelaktiga filosofin om mänsklig utrotning

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.